L'incaglio della MV Wakashio è uno dei più grandi disastri ambientali nella storia dell'Oceano Indiano occidentale. Sebbene l'intera portata del disastro non sia ancora nota, l'1, 000 tonnellate di petrolio e gasolio fuoriuscite vicino a uno dei più grandi tesori marini di Mauritius minacciano di distruggere questo prezioso habitat. La ripresa sarà lunga e il disastro occuperà Mauritius per gli anni a venire.

Sorgono ora delle domande:l'incidente e la fuoriuscita potevano essere evitati? Il paese era preparato? La guardia costiera e la società incaricata di pompare petrolio dalla nave colpita hanno reagito nel modo giusto?

Né il governo, né l'armatore e la società di salvataggio avranno probabilmente interesse a rispondere a tali domande. Ma un'indagine pubblica indipendente deve essere avviata sulla risposta del governo e dell'industria a questo disastro.

Il Paese era impreparato?

Il governo era ben consapevole del rischio. Dagli anni '90, Mauritius ha ricevuto un'assistenza sostanziale per lo sviluppo delle capacità per prevenire una fuoriuscita di petrolio.

Il paese è stato uno dei principali beneficiari di due progetti multimilionari della Banca mondiale:il piano di emergenza per le fuoriuscite di petrolio dell'isola dell'Oceano Indiano occidentale da 4 milioni di dollari del 1998 e del 2003, e il progetto di prevenzione della contaminazione costiera e marina da 24 milioni di dollari USA per lo sviluppo dell'autostrada marina dell'Oceano Indiano occidentale dal 2007 al 2012.

Mauritius riceve sostegno nell'ambito della Convenzione di Nairobi delle Nazioni Unite, ma anche diversi programmi di sviluppo delle capacità di sicurezza marittima nella regione. Ancora nel marzo 2020, Mauritius ha fornito un aggiornamento sulla sua preparazione in occasione di un seminario internazionale.

In un recente articolo abbiamo mostrato che tale sviluppo delle capacità è spesso sperimentale, si è concentrato troppo sulla pianificazione e sulla strategia piuttosto che sull'attuazione.

Eppure anche Mauritius aveva un'esperienza passata. Nel 2016, si è verificato un incidente simile. Allora il paese era fortunato:la MV Benita, che si è schiantato a soli 7 km da Grand Port, non lontano da dove si trova la MV Wakashio, rimase seduto per cinque settimane e poi fu rimesso a galla con l'obiettivo di rimorchiare in India, prima di affondare a 90 km al largo di Mauritius. In quel caso è stata evitata una grande fuoriuscita di petrolio.

Il fatto che il paese non disponesse di una quantità sufficiente di attrezzature per contenere rapidamente la fuoriuscita di Wakashio, indica che nonostante tutta la formazione e l'esperienza, Mauritius non era ancora preparato.

Si poteva evitare la collisione?

Le prove satellitari hanno mostrato che il Wakshio era in rotta di collisione con Mauritius, colpire le barriere coralline di Pointe D'Esny a velocità di crociera oceanica. Il suo percorso si discostava nettamente dal traffico che solitamente transita per l'isola.

La guardia costiera potrebbe averlo rilevato e aver inviato una pattuglia. Mentre la capacità della guardia costiera è limitata, sarebbe stato possibile raggiungere la nave in tempo prima che colpisse?

La reazione alla messa a terra è stata appropriata?

Una volta che il Wakashio si è messo a terra, la guardia costiera è stata rapida sul posto. Sono state prese le prime misure di contenimento e sono stati dispiegati i bracci. Una società di salvataggio è stata incaricata di riportare a galla la nave e pompare fuori il 4, 000 tonnellate di petrolio e gasolio, eppure due settimane dopo la collisione iniziale non era stato fatto molto. Il 6 agosto ha iniziato a manifestarsi il disastro ambientale, quando il primo petrolio si è rovesciato. Il 15 agosto la nave si spaccò in due.

Il governo ha indicato che il maltempo è la causa della sua lenta risposta. Eppure c'è stata una discussione sulle strategie alternative? L'azienda appaltatrice aveva le competenze giuste per prevenire una fuoriuscita di petrolio? C'era troppa attenzione per pompare petrolio e non abbastanza per prevenire una fuoriuscita? Quanto è stato stretto il coordinamento della crisi tra il governo, la guardia costiera e gli esperti stranieri?

Start-up in caso di fuoriuscita di petrolio, come Harbo, affermano che avrebbero potuto essere nel paese entro 24 ore dopo la messa a terra iniziale se fossero stati invitati. Entro 72 ore l'attrezzatura appropriata avrebbe potuto mettere in sicurezza la nave, prevenire gran parte delle conseguenze di una fuoriuscita. Sarebbero state disponibili linee d'azione alternative per il governo.

La nave molto probabilmente avrebbe comunque perso olio e alla fine si sarebbe divisa, tuttavia la diffusione del petrolio e la contaminazione delle coste potrebbero essere state contenute.

Perché non c'è stata risposta dalla Regione?

L'Unione Europea, il Regno Unito e altri attori, come mostriamo in un prossimo libro, hanno sostanzialmente investito nella costruzione di un'architettura di sicurezza marittima regionale nell'Oceano Indiano occidentale. Ciò include un centro di sorveglianza marittima e un centro di coordinamento operativo regionale progettato per fornire allerta precoce e coordinamento nella regione per emergenze come questa.

È una brutta notizia che dopo anni di tali sforzi, gli organi regionali non erano attrezzati per reagire e rispondere per sostenere il governo di Mauritius.

Azione, non a parole

Queste sono solo alcune delle domande che un'inchiesta indipendente sulla situazione in corso di Mauritius dovrà indagare e valutare.

Sarà inoltre richiesta una valutazione ambientale indipendente. E sarà nelle mani della società civile mauriziana e della comunità globale di attivisti per la conservazione garantire che una commissione e un'inchiesta vengano lanciate con urgenza.

La Commissione dell'Oceano Indiano o l'Associazione del Rim dell'Oceano Indiano, attivo nel governo delle acque regionali, potrebbe fornire un formato per questo. Pressione e sostegno dall'India, Saranno necessari anche la Francia o il Giappone e altri Stati che hanno già fornito aiuti di emergenza.

Questa indagine dovrà anche offrire raccomandazioni su come evitare un disastro simile nella regione e aggiornare l'architettura per offrire una risposta più rapida, ad esempio sviluppando una struttura regionale. E questa volta, azione, non a parole, dovrebbe essere richiesto al governo mauriziano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.