Un team di ricercatori dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, in Italia, ha trovato prove che dimostrano che la pressione del magma aveva iniziato ad accumularsi in profondità nel serbatoio dell'Etna diversi mesi prima dell'eruzione del 2018. Hanno anche trovato prove di degassamento. Nella loro carta, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio dei dati dai monitor del gas situati sul famoso vulcano.

Già nel 2018, Monte Etna, uno dei vulcani più attivi del mondo, esplose in modo drammatico la vigilia di Natale, vomitare cenere nell'aria e costringere la chiusura dello spazio aereo. Due giorni dopo, un terremoto di magnitudo 4.9 ha scosso l'area intorno al vulcano provocando danni e ferendo quattro persone. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che il degasaggio all'interno del vulcano per circa sei mesi prima dell'eruzione avrebbe potuto essere un avvertimento di ciò che stava per accadere.

Negli anni, gli scienziati hanno posizionato una serie di sensori sopra e intorno al vulcano, ognuno dei quali fornisce alcuni indizi sui processi coinvolti. Alcuni di questi sensori misurano i gas emessi dal vulcano. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i rapporti dei gas cambiano nel tempo mentre il vulcano subisce cambiamenti. Nel loro lavoro, i ricercatori hanno esaminato i rapporti di anidride solforosa, diossido di carbonio, acido cloridrico e isotopi di elio, gas che sono stati associati all'accumulo di magma nel serbatoio del vulcano. Ricerche precedenti hanno anche suggerito che l'accumulo di pressione del magma può essere un segnale che suggerisce che il vulcano è sulla via dell'eruzione. I ricercatori hanno scoperto che i rapporti degli isotopi dell'elio in cinque siti vicino alle bocche del vulcano hanno iniziato ad aumentare, fino a un anno prima dell'eruzione. Hanno anche scoperto che il vulcano ha iniziato a emettere più anidride carbonica circa sei mesi prima dell'eruzione e che c'erano fluttuazioni anche in molti altri gas. Suggeriscono che insieme i cambiamenti nei rapporti di degassamento potrebbero essere un'indicazione dell'accumulo di pressione del magma che porta a un'eruzione. Concludono il loro articolo suggerendo che l'eruzione nel 2018 era inevitabile, perché il vulcano era estremamente pressurizzato nelle settimane prima che esplodesse.

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