Sia nella personalità che nelle competenze, Daniel Zhang di Alibaba segnerà una nuova era per il gigante dell'e-commerce cinese quando assumerà la piena guida del carismatico fondatore Jack Ma.

Ma ha annunciato lunedì che tra un anno esatto consegnerà la presidenza esecutiva del consiglio di amministrazione di Alibaba a Zhang, CEO dal 2015.

Almeno esteriormente, le loro differenze non potrebbero essere più nette.

Ex insegnante di inglese Ma, 54, è diventato una figura riconosciuta a livello mondiale attraverso i suoi viaggi costanti e le sue buffonate giocose come impersonare Michael Jackson a un evento aziendale lo scorso anno.

Zhang, 46, d'altra parte, è un ragioniere mite con una calma, contegno raccolto.

Ma Zhang viene regolarmente indicato dai media cinesi come l'uomo che ha trasformato il piccolo e robusto "trattore" di Ma in un "Boeing 747", e gli analisti dicono che è più che all'altezza del compito.

Proveniente dal centro commerciale di Shanghai, Zhang ha studiato finanza alla Shanghai University of Finance and Economics.

È stato senior manager presso il revisore globale Price Waterhouse Coopers e chief financial officer di una società cinese di giochi online prima di entrare in Alibaba nel 2007 come CFO del suo principale mercato online Taobao.

A Zhang è attribuito il merito di aver costruito la piattaforma business-to-consumer Tmall di Alibaba in uno dei bracci di maggior successo del gruppo, e creando l'annuale bonanza dello shopping online "Singles' Day" dell'11 novembre, Il più grande giorno di vendita al dettaglio dell'anno in Cina.

Lanciato nel 2009 come risposta della Cina al "Black Friday" statunitense, Il "Singles' Day" dello scorso anno ha visto oltre $ 25 miliardi di beni andati a ruba sulle piattaforme Alibaba, quasi il 40% su base annua.

Miliardi di dollari in più sono stati acquistati tramite i rivali di e-commerce di Alibaba, che hanno aderito.

'Cattivo intelligente'

In molti modi Zhang è stato in carica da quando è diventato direttore operativo nel 2013 e CEO nel 2015, con Ma che fa un passo indietro e agisce come più di una polena.

Sotto il mandato di Zhang, Alibaba è passata dalle transazioni basate su PC a quelle basate su dispositivi mobili, che ora rappresentano quasi l'80 per cento del volume totale delle merci lorde.

Con l'aumento dei ricavi, Le azioni di Alibaba sono aumentate di quasi il 90%. Ora è una delle aziende più preziose al mondo con una capitalizzazione di mercato di circa 420 miliardi di dollari.

All'interno della cultura affiatata di Alibaba, il personale assume soprannomi basati su figure di arti marziali cinesi che si pensa rappresentino le loro abilità e metodi.

Quello di Zhang è un personaggio noto per stare fuori dalle battaglie, ma formare dei protetti imbattibili.

"Jack Ma è incredibilmente carismatico. Daniel Zhang non lo è. È super intelligente, ma quando tiene una conferenza stampa -- non è proprio il suo genere, "ha detto Jeffrey Towson, autore, investitore e professore di economia all'Università di Pechino.

"Ma loro (il team di gestione) sono tutti dannatamente intelligenti. Questo è un team di gestione di alto livello".

Zhang è un fan dichiarato di basket e calcio. I media cinesi dicono che è un devoto seguace del club inglese dell'Arsenal.

Sotto Zhang, Alibaba ha investito in varie nuove iniziative, tra cui la vendita al dettaglio di mattoni e malta, cloud computing, media digitali, il settore alimentare, consegna pasti e pubblicità.

In agosto, ha collaborato con Starbucks per capitalizzare la crescente dipendenza dal caffè in Cina e ad aprile ha completato l'acquisizione del leader cinese della consegna di cibo Ele.me, tra le altre offerte.

"Nel mondo degli affari, l'emozione non finisce mai, la competizione non finisce mai, " Zhang ha detto in un'intervista all'inizio di quest'anno.

"Devi rimanere sveglio ogni minuto; devi tenere gli occhi aperti nel sonno. Devi continuare a imparare e innovare."

© 2018 AFP