I meteorologi hanno avvertito i residenti lungo la costa della Louisiana di affrettare i preparativi sabato in previsione di un intensificarsi dell'uragano Ida, che dovrebbe portare venti fino a 140 mph (225 km/h) quando si sbatterà a terra domenica.

Le autorità hanno chiamato una combinazione di evacuazioni volontarie e obbligatorie per le città e le comunità in tutta la regione. A New Orleans il sindaco ha ordinato un'evacuazione obbligatoria per le aree al di fuori del sistema di argini della città e un'evacuazione volontaria per i residenti all'interno del sistema di argini. Ma poiché la tempesta è aumentata rapidamente di intensità, Il sindaco LaToya Cantrell ha affermato che non è possibile ordinare un'evacuazione obbligatoria per l'intera città, che richiederebbe l'utilizzo di tutte le corsie di alcune autostrade per lasciare la città.

Il traffico era intenso sulle rotte in direzione ovest fuori città sabato presto e le stazioni di servizio erano occupate.

Si prevede che la tempesta atterra nella data esatta in cui l'uragano Katrina ha devastato un'ampia fascia della costa del Golfo 16 anni prima. Ma mentre Katrina era di categoria 3 quando è approdata a sud-ovest di New Orleans, Ida dovrebbe raggiungere un uragano di categoria 4 estremamente pericoloso, con venti massimi di 140 mph (225 km/h) prima di atterrare probabilmente a ovest di New Orleans domenica scorsa.

"Oggi è, "Jamie Rhome, vicedirettore ad interim del National Hurricane Center degli Stati Uniti a Miami, detto sabato. "Se sei nella Louisiana costiera e nel Mississippi, tu veramente, Devo davvero andare avanti perché oggi è in termini di protezione della vita e della proprietà".

Ida si è intensificata rapidamente venerdì da una tempesta tropicale a un uragano con venti massimi di 80 mph (128 km/h) mentre attraversava Cuba occidentale. Si prevede che prenda vapore mentre attraversa le calde acque del Golfo del Messico.

Di sabato mattina, Ida era centrata a 440 miglia (710 chilometri) a sud-est di New Orleans. Stava viaggiando verso nord-ovest a 16 mph (26 kph), hanno detto i previsori. I suoi venti massimi sostenuti erano aumentati a 85 mph (140kph).

A New Orleans, funzionari della città hanno affermato che i residenti devono essere preparati per interruzioni di corrente prolungate, e ha chiesto ai residenti anziani di considerare l'evacuazione. Collins Arnold, il direttore della gestione delle emergenze della città, ha detto che la città potrebbe essere sotto forte vento per circa dieci ore. Venerdì precedente, Cantrell ha chiesto un'evacuazione obbligatoria per i residenti al di fuori delle protezioni degli argini della città, una fetta relativamente piccola della popolazione della città.

Ida sarebbe l'ultimo test del vecchio sistema di drenaggio stradale di New Orleans. In una dichiarazione venerdì, la città ha delineato le misure da intraprendere per garantire che le pompe funzionassero e che le fonti di alimentazione per quelle pompe fossero pronte. Ma, la quantità di pioggia potrebbe essere sufficiente a travolgere anche un sistema perfettamente funzionante.

"Vogliamo essere chiari, che con la quantità di pioggia ora prevista, circa 10 pollici nel corso dell'evento, è probabile che sperimenteremo allagamenti, ", ha detto la città in una nota di venerdì.

Alcune attività commerciali normalmente affollate sono state chiuse sabato. Un popolare posto per la colazione era chiuso a chiave con sacchi di sabbia contro la porta per proteggersi da inondazioni improvvise.

Con la velocità in avanti della tempesta che rallenta e l'intensità che aumenta, la tempesta potrebbe superare alcuni argini che proteggono parti di New Orleans sulla riva occidentale del fiume Mississippi, disse Heath Jones, responsabile dell'emergenza, del distretto di New Orleans dell'Army Corps of Engineers. Tuttavia, ha affermato che sono progettati per essere superati e hanno protezioni in atto per prevenire ulteriori danni. Non sembra esserci alcun pericolo di mareggiata in arrivo sugli argini che proteggono la sponda orientale della città, che costituisce la maggior parte della città, Egli ha detto.

In tutta la regione, i residenti riempivano sacchi di sabbia, fare benzina per auto e generatori e fare scorta di cibo. Capitano Ross Eichorn, una guida di pesca sulla costa a circa 70 miglia (112 chilometri) a sud-ovest di New Orleans, ha detto che teme che le calde acque del Golfo "faranno di Ida un mostro".

"Con un colpo diretto, non posso dire cosa resterà, semmai, " Ha detto Eichorn. Ha aggiunto:"Chiunque non è interessato ha qualcosa che non va con loro".

Un allarme uragano è stato emesso per la maggior parte della costa della Louisiana da Intracoastal City alla foce del fiume Pearl. Un avviso di tempesta tropicale è stato esteso alla linea Mississippi-Alabama.

Allo stesso tempo gli ospedali si stanno preparando per la tempesta, stanno ancora affrontando una quarta ondata di coronavirus. I funzionari hanno deciso di non evacuare gli ospedali di New Orleans. C'è poco spazio per i loro pazienti altrove, con ospedali dal Texas alla Florida già pieni di pazienti, ha detto la dottoressa Jennifer Avengo, l'assessore alla sanità della città.

Nel più grande sistema ospedaliero dello stato, Sistema sanitario Ochsner, i funzionari hanno ordinato 10 giorni di carburante, cibo, farmaci e altre forniture e hanno contratti di carburante di riserva per i suoi generatori. Un aspetto positivo era che il numero di pazienti COVID-19 era sceso da 988 a 836 nell'ultima settimana, un calo del 15%.

Il presidente Joe Biden ha approvato una dichiarazione di emergenza federale per la Louisiana prima della tempesta. Il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha affermato che la FEMA prevede di inviare quasi 150 personale medico e quasi 50 ambulanze nella costa del Golfo per assistere gli ospedali in difficoltà.

Ida ha fatto il suo primo approdo venerdì pomeriggio nell'Isola della Gioventù meridionale di Cuba. Il governo cubano ha emesso un avviso di uragano per le sue province più occidentali, dove i meteorologi hanno detto che in alcuni punti potrebbero cadere fino a 20 pollici (50 centimetri) di pioggia, possibilmente scatenando inondazioni improvvise mortali e smottamenti. L'approdo negli Stati Uniti è previsto per domenica tarda nella regione del delta del fiume Mississippi.

Se questa previsione è vera, Ida avrebbe colpito 16 anni fino al giorno in cui l'uragano Katrina si è abbattuto con venti a 125 mph (201 km/h) vicino alla comunità lungo il fiume di Buras.

Katrina è accusata di una stima di 1, 800 morti dalla costa centrale della Louisiana al confine di stato tra Mississippi e Alabama. Una massiccia ondata di tempesta ha spazzato via le coste e cancellato le case dalla mappa. A New Orleans, i fallimenti degli argini federali hanno portato a inondazioni catastrofiche. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Inoltre, the hurricane center said a new tropical depression formed early Saturday. It was centered 820 miles (1, 320 kilometers) east-southeast of the Leeward Islands. It was expected to remain over the open Atlantic Ocean and posed no hazards to land.

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