Con la crescita delle tecnologie online e mobili, i social media sono emersi come un potente strumento per condividere informazioni durante eventi meteorologici estremi.

Proprio il mese scorso, L'uragano Florence è diventato virale quando ha colpito le Carolinas. Le persone che hanno superato la tempesta si sono rivolte a piattaforme come Facebook, Twitter e YouTube per condividere foto e video da terra. Altri usavano semplicemente i social media per aggiornamenti sulle previsioni e sull'evacuazione, oltre a rimanere in contatto con la famiglia e gli amici colpiti.

Le chiacchiere online hanno avuto tutta l'attenzione di Amber Silver.

Laboratorio di informatica di crisi

D'argento, un assistente professore presso il College of Emergency Preparedness, Sicurezza interna e sicurezza informatica, ha istituito il Crisis Informatics Lab nel campus per ricercare l'uso dei social media in caso di disastri.

Lanciato questo mese, Silver è l'investigatore principale del laboratorio, lavorando in collaborazione con il collega di CEHC Sam Jackson, un assistente professore appena assunto che studia politica e attivismo online negli Stati Uniti.

L'obiettivo principale del laboratorio sono gli eventi meteorologici estremi.

"I social media sono uno strumento potente. Danno a tutti noi una piattaforma per essere i nostri creatori di notizie, " ha detto Silver. "Siamo concentrati su ciò che motiva le persone a condividere informazioni su condizioni meteorologiche estreme. Anche, se la condivisione di queste informazioni influenza il processo decisionale, nei giorni precedenti, durante e dopo che la tempesta è passata."

"Sono profondamente appassionato del meteo e della comunicazione del rischio:il nostro laboratorio combina entrambi, " lei ha aggiunto.

Silver attribuisce all'uragano Sandy nel 2013 la prima volta che Twitter è stato utilizzato dai primi soccorritori per comunicare con persone che avevano bisogno di assistenza. Anche prima che la tempesta colpisse, i funzionari locali si stavano rivolgendo alle piattaforme digitali per condividere informazioni in tempo reale.

Ultimo agosto, Twitter è diventato ancora una volta uno strumento salvavita quando l'uragano Harvey ha inondato il Texas. I primi soccorritori hanno localizzato le persone bisognose di soccorso attraverso l'hashtag #HarveySOS.

C'è valore anche dopo che la tempesta è passata, secondo Argento.

"Le persone si rivolgono ai social media per connettersi con altri che hanno vissuto un'esperienza simile alla loro, "Disse Silver. "Alcuni trovano rilassante condividere la loro storia. È un modo per guarire".

La credibilità è qualcosa che Silver sta osservando da vicino.

"La fiducia nei social media dipende molto dalla persona, " Silver ha detto. "Alcune persone seguiranno solo account ufficiali, mentre altri hanno una sfiducia generale nei confronti del governo e dei mezzi di informazione. È importante che i leader della comunità siano buoni amministratori e moderino la conversazione".

Firenze Tweets

Per comprendere l'utilizzo di Twitter in occasione dell'uragano Florence, D'argento, attraverso il Crisis Informatics Lab, ha utilizzato ricerche per parole chiave per raccogliere tweet da 6 milioni di account che hanno menzionato la tempesta.

Conti situati nelle Carolinas, Virginia, Georgia e Florida hanno ricevuto una menzione dal laboratorio con un collegamento a un breve questionario. Silver spera di raccogliere e interpretare le risposte entro i prossimi mesi.

"Il nostro obiettivo è formulare raccomandazioni pratiche che miglioreranno l'efficacia della comunicazione sui social media durante le situazioni di crisi; questo questionario ci fornirà alcune informazioni preziose, "Disse Argento.