Google ha presentato uno strumento pensato per aiutare a combattere la censura della stampa in tutto il mondo, testandolo prima in Venezuela, dove i giornalisti dicono che stanno combattendo un governo deciso a seppellire storie online che espongono la corruzione e le violazioni dei diritti umani.

I drogati di notizie in Venezuela che fanno clic sui collegamenti a siti Web indipendenti sono stati frustrati negli ultimi anni da messaggi sui loro schermi che dicevano che le pagine non esistono, un problema che è principalmente imputabile alle mosse del governo per bloccare l'accesso a informazioni critiche.

"È molto difficile dare notizie alla gente, " disse Melanio Escobar, un giornalista e attivista sociale venezuelano che ha testato l'app Intra per conto di Google prima che fosse lanciata questo mese. "Promuoviamo questo e altri strumenti, ma non è facile".

Il governo controlla Internet in quanto proprietario di CANTV, il più grande fornitore di servizi Internet con oltre 2,5 milioni di clienti, ed Escobar disse più piccolo, i fornitori privati ​​seguono le sue direttive per rimanere in attività.

L'Istituto della Stampa e della Società del Venezuela, un gruppo per la libertà di stampa, afferma che i siti web di notizie critici nei confronti del governo sono stati sempre più presi di mira dal 2014. Un test di quattro giorni nel tentativo di accedere a 53 siti web centinaia di volte al giorno ad agosto ha rilevato che circa la metà era bloccata, secondo i ricercatori. Il ministero delle comunicazioni del Venezuela non ha risposto a una richiesta di commento da parte dell'Associated Press per questa storia.

L'app Intra solo per Android è progettata per vanificare questa tattica collegando i telefoni degli utenti direttamente ai server di Google che accedono al sistema dei nomi di dominio, una sorta di rubrica di Internet. Ciò aggira eventuali blocchi impostati dai provider Internet locali, rendendo più difficile per i governi o altri intrusi negare l'accesso a determinati siti web.

La nazione petrolifera un tempo ricca sta precipitando in una profonda crisi politica ed economica sotto due decenni di dominio socialista e il governo del presidente Nicolas Maduro ha sempre più schiacciato o chiuso i media dell'opposizione che spesso accusa di prendere spunto dagli Stati Uniti e da altri stranieri che cospirano per rovesciarlo .

I giornalisti venezuelani lavorano sotto la minaccia del carcere o di azioni legali schiaccianti, guidando molti all'estero temendo per la loro sicurezza personale. Un'assemblea costituzionale filogovernativa creata lo scorso anno per aggirare il congresso controllato dall'opposizione ha approvato una legge che prevede fino a 20 anni di carcere per la pubblicazione di materiale ritenuto odioso.

Jared Cohen, fondatore e CEO di Jigsaw, un'unità della società madre di Google, ha affermato che il suo team ha creato l'app da una conversazione in corso con giornalisti e venezuelani esperti di tecnologia sugli ostacoli che affrontano nel diffondere il loro lavoro. Intra è stato lanciato in tutto il mondo il 3 ottobre dopo un test di diversi mesi in Venezuela.

Cohen, un ex diplomatico degli Stati Uniti che ha consigliato sia Condoleezza Rice che Hillary Clinton sulle questioni relative alla libertà di espressione nei loro incarichi di segretario di stato, ha detto che lui e il suo team di ingegneri hanno visto l'opportunità per il suo utilizzo in tutto il mondo.

"Non abbiamo costruito Intra per il Venezuela, " Ha detto Cohen. "Ma le intuizioni sono venute dal nostro lavoro con i giornalisti venezuelani".

L'app funziona su dispositivi Android meno recenti che sono ancora utilizzati da miliardi di persone in tutto il mondo, estensione delle protezioni integrate nell'ultimo modello del telefono.

Dal lancio di Intra, è stato scaricato 130, 000 volte in tutto il mondo, secondo Jigsaw. Il Venezuela è tra i primi tre paesi, ma Jigsaw ha rifiutato di nominare gli altri.

La Cina è il peggior abusatore al mondo della libertà di Internet, seguita da Siria ed Etiopia, mentre il Venezuela è tra i 30 paesi classificati come "non liberi" a causa delle azioni del governo per contrastare le critiche sui social media, secondo un rapporto sulla libertà di stampa del 2017 della Freedom House di Washington.

La manomissione dei nomi di dominio e altre tattiche high-tech sono state utilizzate per limitare l'accesso a siti Web come El Pitazo e Armando.info, entrambi formati da giornalisti di testate un tempo indipendenti che sono state acquistate da uomini d'affari filo-governativi.

Ultimo quotidiano di opposizione del paese, El Nazionale, è stato anche spesso bloccato, così come l'affiliata di lingua spagnola della CNN.

"Il nostro giornalismo investigativo e il nostro reportage contengono elementi che, come lo vediamo, mettere il governo in situazioni molto scomode, " disse Cesare Batiz, direttore delle notizie di El Pitazo.

Batiz ha affermato di aver prima provato a confondere i censori cambiando i domini:utilizzando elpitazo.info e persino elpitazo.ml, un codice Internet per il paese africano del Mali, oltre a elpitazo.com.

Il sito web ha avuto un grande successo, però, a seguito di un rapporto del settembre 2017 che accusava il capo del partito socialista Diosdado Cabello di usare i suoi cugini come copertura per affari illeciti.

Il sito web è di 70, 000 visite giornaliere alla pagina sono crollate il giorno successivo a 11, 000, ha detto Batiz.

Finora la nuova app non ha preso piede in gran numero tra i lettori, Batiz ha detto, sebbene il sito inviti i lettori a scaricarlo con i link Twitter delle sue storie, o tramite messaggi audio WhatsApp. Sta lottando per ricostruire la sua base di lettori, che si affidano alle notizie presentate da una rete di 70 giornalisti in tutto il paese.

"Mentre il traffico del nostro sito web diminuisce, abbiamo ottenuto riconoscimenti perché la gente vede che stiamo combattendo per i diritti umani e le libertà democratiche, " ha detto. "Questo è quello che vogliamo fare."

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