Le mutate condizioni di mercato hanno reso il gas naturale, energia eolica e solare le tecnologie a basso costo per la nuova generazione di elettricità per la maggior parte degli Stati Uniti, secondo una ricerca aggiornata pubblicata oggi dall'Università del Texas presso l'Energy Institute di Austin.

La ricerca presenta una serie di mappe che sono state riviste per riflettere le mutevoli condizioni del mercato, un nuovo contesto politico e altri fattori che influenzano il costo della generazione di elettricità nelle contee degli Stati Uniti. La versione aggiornata mostra anche gli stessi dati per i distretti congressuali.

Le analisi originali a supporto delle mappe sono contenute in un white paper intitolato "New US Power Costs:by County, con le esternalità ambientali." Il documento fa parte di uno studio completo coordinato dall'Energy Institute, il "Costo Pieno dell'Energia Elettrica (FCe-), " pubblicato inizialmente a dicembre 2016 e aggiornato per il rilascio di oggi con ulteriori ricerche.

I ricercatori hanno analizzato i dati per le fonti più competitive di nuova generazione di elettricità. Wind si è dimostrata ancora una volta l'opzione con il costo più basso, su base livellata, per un'ampia fetta del paese, dagli altipiani, il Midwest e il Texas, e anche porzioni del Nordest. L'energia solare è la tecnologia più economica in gran parte del sud-ovest, e, sulla base di dati aggiornati, anche nelle regioni orientali e settentrionali degli Stati Uniti il ​​gas naturale ha prevalso per gran parte del resto del Paese.

Giosuè Rodi, un affiliato di ricerca presso l'Energy Institute e autore principale del documento, ha affermato che la ricerca valuta più tecnologie di generazione tra cui carbone, gas naturale, solare, eolico e nucleare. Le mappe pubblicate oggi presentano i prezzi aggiornati per il gas naturale e le rinnovabili.

"Le nuove mappe presentano un riflesso più accurato delle attuali condizioni di mercato, compresi i prezzi rivisti che indicano il costo delle varie tecnologie di generazione, " disse Rodi.

I ricercatori hanno esaminato gli studi esistenti per migliorare una formula utilizzata per calcolare i costi di generazione nota come Levelized Cost of Electricity (LCOE). La formula tiene conto di "esternalità" come gli effetti sulla salute pubblica e sull'ambiente associati alla generazione di elettricità - che la formula LCOE in genere non include - per calcolare i costi più veri per ciascuna tecnologia di generazione.

Il team ha inoltre sviluppato calcolatori online per facilitare una discussione tra i responsabili delle politiche e altri soggetti sulle implicazioni in termini di costi delle azioni politiche associate alla nuova generazione di elettricità.

"Pensiamo che la nostra metodologia sia valida e speriamo che incoraggi un dialogo costruttivo, " ha detto Rhodes. "Per consentire questo dialogo tra le parti interessate che non sono d'accordo sui vari fattori di costo, abbiamo creato strumenti per consentire loro di modificare i fattori e osservare i risultati".

Per lo studio FCe nel suo insieme, i ricercatori hanno adottato un approccio olistico per sondare i fattori chiave che influenzano i costi totali diretti e indiretti della generazione e della fornitura di elettricità. Il loro lavoro ha portato alla produzione di più di una dozzina di autorevoli white paper che forniscono una valutazione approfondita e un esame delle varie opzioni del sistema di alimentazione elettrica.

"Sono complessi, questioni interconnesse che giustificano un esame interdisciplinare, " disse Carey King, un vicedirettore presso l'Energy Institute e un investigatore principale per lo studio.

"Il team di ricerca che abbiamo riunito riflette una notevole profondità di competenze in un'ampia gamma di discipline tra cui ingegneria, geoscienze, attività commerciale, ordine pubblico e diritto, " Ha aggiunto.

La versione aggiornata dello studio contiene anche diversi nuovi white paper, inclusa un'analisi di come l'integrazione di risorse energetiche distribuite, come il solare sul tetto, nella rete elettrica stia sconvolgendo il tradizionale modello di business delle utility. Gli studenti laureati che partecipano a un progetto di ricerca diretto dall'Energy Institute come parte di un progetto di ricerca politica nella LBJ School of Public Affairs di UT hanno prodotto il documento, che valuta l'efficacia di sei nuovi modelli di business delle utility.

Un altro nuovo documento esplora l'impatto del sostegno finanziario per le tecnologie di generazione di energia elettrica. Il rapporto esamina i dati provenienti dal governo e da altre fonti per calcolare un valore in dollari per megawatt dei sussidi e il loro effetto sulle tecnologie o sui combustibili ampiamente utilizzati nella generazione di energia.

"Le nuove carte contenute in questa versione aggiornata completano il quadro, "Re ha detto, osservando che gli strumenti creati dai ricercatori consentono ai clienti di considerare in che modo i vari fattori influiscono sulle bollette elettriche.

"Il calcolatore LCOE mostra i nuovi costi delle centrali elettriche, ma questo rappresenta solo la metà della fattura di un cliente, " King ha osservato. "Puoi scegliere di includere le esternalità, o escluderli. Si aggiunge poi il LCOE – con o senza esternalità – al costo di gestione della rete elettrica, più sussidi che interessano praticamente tutte le tecnologie energetiche, per vedere come influenzano il consumatore."

Per ulteriori informazioni sullo studio FCe e per i riassunti dei white paper, leggi il sommario esecutivo.