Nella sua finale, libro pubblicato postumo, il famoso fisico Stephen Hawking lancia un allarme sui pericoli dell'intelligenza artificiale, o AI, e la minaccia esistenziale che potrebbe rappresentare per l'umanità.

In "Brevi risposte alle grandi domande, "Hawking scrive, "un'intelligenza artificiale super intelligente sarà estremamente brava a raggiungere gli obiettivi, e se quegli obiettivi non sono allineati con i nostri, siamo nei guai".

L'economista dell'Università della Virginia Anton Korinek non potrebbe essere più d'accordo, e crede che il tipo di intelligenza artificiale a cui si riferisce Hawking - "intelligenza artificiale generale" che può eguagliare o superare l'intelligenza umana - potrebbe essere solo a pochi decenni di distanza.

"Credo che, entro la seconda metà di questo secolo, L'intelligenza artificiale - robot e programmi - sarà migliore di noi umani in quasi tutto, " disse Korinek, che detiene un incarico congiunto presso il Dipartimento di Economia dell'UVA e la Darden School of Business. "La domanda fondamentale diventa, 'Cosa accadrà agli umani se non saremo più gli esseri generalmente più intelligenti sulla Terra?'"

Korinek ha scritto e co-scritto diversi articoli pubblicati e di prossima pubblicazione sull'impatto economico dell'aumento dell'intelligenza artificiale, compreso un documento pubblicato da Ufficio nazionale di ricerca economica e diversi lavori in corso. Insegnerà un corso sul tema, "L'intelligenza artificiale e il futuro del lavoro, " in primavera.

Ci siamo seduti con lui per discutere la questione fondamentale che ha posto, i possibili futuri dell'intelligenza artificiale e ciò che gli esseri umani possono fare ora per plasmare quel futuro.

D. Hawking e altri, preoccupati per l'aumento dei programmi e dei dispositivi di intelligenza artificiale, si concentrano sull'"intelligenza artificiale generale". Che cosa significa, Esattamente?

R. I sistemi di intelligenza artificiale che abbiamo attualmente sono indicati come "intelligenza artificiale stretta". Abbiamo programmi per computer che sono costruiti ciascuno per uno specifico, scopo ristretto, se si tratta di indirizzare l'annuncio migliore a un consumatore per invogliare le vendite, filtrare i richiedenti carta di credito o persino guidare un'auto. Ma questi programmi non possono generalizzare ciò che hanno appreso al di là del loro ristretto campo di applicazione.

"AI generale" si riferisce a sistemi di intelligenza artificiale che potrebbero funzionare in un'ampia gamma di campi, come gli umani possono. Non ci siamo ancora. Per esempio, dispositivi come Alexa o Google Home, anche se possono sembrare abbastanza potenti sotto alcuni aspetti e stanno diventando sempre più potenti di giorno in giorno, non hanno la comprensione generale che hanno gli umani.

D. Siamo vicini a quel punto?

R. Vi è una notevole incertezza, ma credo che potremmo raggiungere ciò che la maggior parte sarebbe d'accordo è l'intelligenza artificiale generale tra 15-50 anni da oggi.

I livelli di intelligenza umana sono abbastanza costanti, escludendo un po' di margine di manovra per i progressi nell'istruzione. Per l'intelligenza artificiale, d'altra parte, il progresso è stato esponenziale. Sebbene gli umani stiano ancora scrivendo i programmi per computer che sono effettivamente il cervello di qualsiasi operazione di intelligenza artificiale, molti programmi di intelligenza artificiale sono già in grado di allenarsi e adattarsi da soli.

Non vedo una fine a questo progresso esponenziale nel breve termine. Direi che le probabilità sono alte che l'IA incontri e superi l'intelligenza umana generale in questo secolo.

D. Quali sono le implicazioni economiche del fatto che la tecnologia eclissi l'intelligenza umana?

R. In qualche modo, stiamo già vedendo l'impatto. Nell'ultimo mezzo secolo, i lavoratori non qualificati negli Stati Uniti hanno a malapena visto guadagni di reddito. Il salario reale medio dei lavoratori non quadri, Per esempio, è diminuito negli ultimi 40 anni, anche se l'economia è quasi triplicata. La maggior parte di questi guadagni è andata alle cosiddette superstar dell'economia, con alcune stime che suggeriscono che i tre americani più ricchi ora possiedono più ricchezza del 50% più povero della popolazione degli Stati Uniti messi insieme. I progressi tecnologici sono stati un importante motore di tale disuguaglianza, e mi aspetterei che continuasse.

Andando avanti, man mano che i sistemi di intelligenza artificiale si avvicinano sempre di più all'intelligenza umana, gli impatti sul mercato del lavoro diventeranno sempre più gravi e le persone più in alto nella scala delle competenze saranno sempre più colpite; Per esempio, medici, avvocati, dirigenti e, sì, professori. Le macchine potrebbero generare un'esplosione nell'offerta di lavoro non umano e portare a una crescita economica esponenziale, ma causano il crollo dei salari reali per gran parte dei lavoratori umani quando vengono trasferiti. Questo è il dilemma:lasciato incontrollato, l'economia produrrà sempre di più, ma i guadagni della crescita economica possono andare sempre meno.

In definitiva, c'è il rischio, sottolineato da Stephen Hawking, che i sistemi di intelligenza artificiale super-intelligenti non possono più essere controllati dagli esseri umani e possono perseguire i propri obiettivi. Anche se rispettano la vita umana, rischiano di consumare risorse significative, come terra ed energia, creando concorrenza per tali risorse con gli esseri umani e aumentando i loro prezzi, che impoverirebbero ulteriormente gli esseri umani.

Al di là delle implicazioni economiche, c'è anche la questione sociale di cosa succede quando gli esseri umani non sono più gli esseri più intelligenti del pianeta. Saremo ancora in grado di governare il pianeta come abbiamo fatto finora? Possiamo dirigere l'intelligenza artificiale o fonderci con l'intelligenza artificiale in un modo che farà avanzare l'umanità e ci aiuterà piuttosto che ferirci?

D. Quali sono alcuni passi che il governo e i leader aziendali potrebbero intraprendere ora per plasmare questo futuro?

Un primo, abbiamo bisogno che i nostri leader di governo siano consapevoli di queste importanti questioni. Dovrebbero essere al centro e al centro dei nostri dibattiti politici, data la velocità con cui la tecnologia sta accelerando. Questo non sta accadendo negli Stati Uniti in questo momento, ma sta accadendo in paesi come la Cina e la Russia.

Cina, Per esempio, ha dichiarato di voler essere il leader mondiale nell'intelligenza artificiale entro il 2030, e sta investendo enormi risorse per raggiungere questo obiettivo. In Russia, Vladimir Putin vede l'intelligenza artificiale come la chiave per il futuro, dichiarando che "chi diventa il leader in questa sfera diventerà il dominatore del mondo". Se vogliamo che gli Stati Uniti guidino gli sviluppi dell'IA, e mettere i nostri valori di libertà e democrazia al centro di tali sviluppi, i nostri leader devono essere più attivi in ​​quella sfera. Abbiamo bisogno di un piano generale affinché l'IA guidi il progresso tecnologico in una direzione che è auspicabile per noi.

Per me, come economista, la disuguaglianza sarà una delle maggiori sfide poste dai futuri progressi nell'IA. Ho studiato diverse misure di politica economica per mitigare l'aumento delle disuguaglianze.

D. Cosa sono quelli?

R. Ci sono tre idee specifiche che ho esaminato nel mio lavoro.

Il primo è proteggersi dal potere monopolistico. Nell'economia digitale, c'è una forte tendenza per le piattaforme digitali a trasformarsi in monopoli. Se sei il primo social network decente, o il primo motore di ricerca decente, o il primo sito di e-commerce decente, tendi a catturare l'intero mercato a causa delle cosiddette esternalità di rete; ogni utente che aggiungi ti dà più informazioni e ti permette di servire meglio i tuoi utenti esistenti. Di conseguenza, le imprese e il loro top management hanno un enorme potere di mercato. Avere tale potere strettamente concentrato è in realtà inefficiente per il mercato e richiede regole anti-trust e un'applicazione più aggressive.

In secondo luogo, come parte di questo, dovremmo anche riesaminare le leggi sulla proprietà intellettuale. Nella nostra economia della conoscenza, le leggi sulla proprietà intellettuale incoraggiano l'innovazione, che è certamente importante e una buona cosa. Però, alimentano anche i monopoli, dato che possono concedere alle imprese l'accesso esclusivo alle nuove tecnologie per un massimo di due decenni. Un settore in cui lo vediamo chiaramente è l'industria farmaceutica, dove le aziende farmaceutiche stanno alzando i prezzi dei farmaci brevettati a livelli incredibili e raccolgono enormi profitti, spesso per innovazioni davvero insignificanti.

In questo momento, data l'ascesa dell'IA, potrebbe essere saggio rivedere le leggi sulla proprietà intellettuale e ricalibrare l'equilibrio tra incoraggiare l'innovazione e proteggersi dai monopoli dannosi.

Finalmente, ci sono modi per guidare il progresso tecnologico in una direzione che aiuta i lavoratori meno istruiti, invece di sostituirli. Alcuni economisti hanno iniziato a riferirsi a questo come assistenza di intelligence o IA. Per esempio, L'intelligenza artificiale potrebbe dotare i lavoratori dei call center umani di rispondere meglio ai problemi dei clienti senza eliminare completamente quel lavoratore umano, e di fatto usando le loro qualità umane uniche per aiutare a risolvere il problema. Orientare consapevolmente e intenzionalmente i progressi in quella direzione migliorerebbe le condizioni del mercato del lavoro umano.

D. C'è qualcos'altro che vorresti vedere accadere ora, preparare meglio gli umani per il futuro?

R. Uno dei miei obiettivi è aumentare la consapevolezza delle radicali opportunità e minacce create dall'IA avanzata. Attualmente, abbiamo più domande che risposte, e siamo a corto di tempo:il progresso tecnologico non si ferma per darci più tempo per trovare buone risposte alle sfide poste dall'IA avanzata. Spero che alcune delle nostre giovani menti migliori e più brillanti lavoreranno su queste domande, a beneficio di tutta l'umanità.

Discuterò molte di queste domande con i nostri studenti in un corso su "Intelligenza artificiale e futuro del lavoro" che offrirò ai laureati in economia e informatica questa primavera.

Per quanto meravigliose siano molte delle innovazioni nel campo dell'intelligenza artificiale:i nostri telefoni, Per esempio, può certamente fare molti bei trucchi ora - è importante riflettere su quanto lontano siamo arrivati ​​negli ultimi 10 anni e quanto lontano potremmo andare nei prossimi 10, 20 o 50 anni. Come possiamo prepararci individualmente per questa "Era dell'intelligenza artificiale, " e cosa significherà per noi come singoli esseri umani, per il nostro Paese e per l'intera umanità?