Una vista del pavimento della diga Romaine 1 di Hydro-Quebec in Canada:l'enorme progetto di costruzione, in corso da un decennio, è in via di completamento
In una notte gelida, il ruggito di macchinari pesanti che scheggiano le rocce echeggia nella foresta boreale del Canada:nell'estremo nord della provincia del Quebec, quattro enormi dighe idroelettriche che produrranno "energia pulita" per il nordest degli Stati Uniti sono in fase di completamento.
Scorre per più di 500 chilometri (300 miglia) attraverso la natura selvaggia, il fiume Romaine nella regione del Cote-Nord del Quebec sta per colpire un muro letterale a 51 gradi di latitudine nord con l'erezione della quarta e ultima centrale elettrica.
Una volta completato, il progetto di costruzione, iniziato nel 2009, vedrà il freddo, le acque limpide di uno dei fiumi selvaggi più lunghi del Canada inondano le terre che circondano le tribù indigene.
Da una distanza, le luci brillanti nel sito dove più di 800 pesanti dumper, trapani e terne giganti sono in uso sembrano riflessi di stelle nel cielo notturno.
I team di Hydro-Quebec stanno lavorando su due fronti.
Stanno radendo al suolo una montagna per fare spazio alla centrale elettrica. Stanno anche erigendo una diga di 500 metri (1, 640 piedi) di lunghezza e 90 metri di altezza che tratterranno l'acqua da utilizzare per generare elettricità.
Il Quebec ha un surplus di potere, quindi il governo spera di vendere l'energia prodotta qui ai suoi vicini americani a sud, e a sua volta fare la sua parte per aiutare ad alleviare il riscaldamento globale.
Hydro-Quebec prevede di vendere l'energia pulita generata dal progetto Romaine - la diga Romaine 4 è vista qui - ai clienti nel nord-est degli Stati Uniti
Pericoli della costruzione di dighe
Il cantiere si estende per diversi chilometri:c'è un cementificio pieno, un'infermeria per gli operai, uffici, una cava e un deposito di dinamite.
"Questo è un progetto importante:ci sono molte parti interessate diverse, molte attività simultanee, e tanti pericoli da gestire quotidianamente, "compresi lupi e orsi curiosi, dice Christian Guimond, chi è responsabile della costruzione della diga.
Già quattro operai sono morti, che ha costretto l'utility pubblica Hydro-Quebec a sospendere la costruzione nel 2017 mentre ha rivisto le sue pratiche di sicurezza sul lavoro.
Ora c'è una maggiore consapevolezza dei rischi per i lavoratori, disse Guimondo.
Dall'alto di una vicina montagna, indica un tunnel lungo un chilometro e un fosso costruito per deviare il fiume in piena per iniziare la costruzione della diga stessa sul letto del fiume in secca.
Due operai edili si preparano a salire in ascensore nell'enorme cantiere di Hydro-Quebec, che si estende per diversi chilometri
La diga sarà completata nel 2019.
Con un costo di oltre 6,5 miliardi di dollari canadesi (4,9 miliardi di dollari statunitensi), è tra i primi 10 più grandi progetti infrastrutturali attualmente in corso in Canada, classificandosi dietro a due ristrutturazioni di centrali nucleari, altri tre progetti idroelettrici e una nuova linea della metropolitana di Toronto.
Per i residenti della regione, il progetto idroelettrico è stato una benedizione mista, creando posti di lavoro in una regione remota ed economicamente depressa, ma inondando i tradizionali terreni di caccia delle popolazioni indigene locali.
"All'inizio non lo volevo, ma avevo bisogno di lavoro... quando ho ricevuto il mio primo stipendio, ci ho cambiato idea, " disse Gilbert Pietacho, un caposquadra e membro dell'Innus di Mingan.
Suo padre, che è anche capo della piccola tribù che vive in una riserva sulla sponda nord del fiume San Lorenzo, è un feroce oppositore del progetto.
Il capo ha il sostegno di gruppi ambientalisti, come Greenpeace, che hanno condannato le enormi dighe idroelettriche come "ecologicamente devastanti".
Gilbert Pietacho, un caposquadra al cantiere della diga, è anche un membro di una tribù indigena locale - dice che all'inizio era contrario al progetto, perché inonderà i tradizionali terreni di caccia, ma ora è a bordo
"Mi fa male, mi rattrista quello che stiamo facendo alla natura, "ha detto Patricia Bacone, una Innu di 24 anni che è venuta qui per lavorare alla caffetteria per pagarsi gli studi universitari.
"Ma i tempi sono cambiati:ogni casa deve avere l'elettricità adesso."
Dagli anni '70, l'energia idroelettrica ha fornito il 90% del fabbisogno energetico del Quebec:i quattro nuovi impianti genereranno elettricità sufficiente per alimentare una città, o 1,5 milioni di case
Esporta negli USA
Una volta pienamente operativo nel 2021, le quattro centrali sul fiume genereranno cumulativamente 1, 550 megawatt di elettricità, abbastanza per alimentare una città o circa 1,5 milioni di case.
Dagli anni '70, l'energia idroelettrica ha fornito il 90% del fabbisogno energetico del Quebec.
Il nuovo governo provinciale del Quebec di Francois Legault, con il sostegno del primo ministro Justin Trudeau, si è impegnata a costruire ancora più dighe una volta completato il progetto Romaine.
L'obiettivo è esportare più potenza possibile negli Stati Uniti, dicendo che sarebbe "il più grande contributo che il Quebec potrebbe dare al pianeta".
Anche altre province hanno grandi progetti idroelettrici in movimento, come le cascate Muskrat di Terranova, Il Keeyask del Manitoba e il sito C della Columbia Britannica.
Confinante Ontario, nel frattempo, sta spendendo 25 miliardi di dollari canadesi per ristrutturare due vecchie centrali nucleari.
Un dipendente di Hydro-Quebec si affaccia sullo sfioratore della diga idroelettrica Romaine 3 in Quebec:la speranza è di attirare sempre più clienti statunitensi con la prospettiva di energia pulita
Pierre Olivier Pineau, uno specialista in energia presso l'università HEC di Montreal, ha espresso dubbi dopo aver visitato il progetto Romaine sulla necessità di più centrali elettriche, indicando l'attuale surplus di energia del Quebec.
"Nel nordest degli Stati Uniti, c'è un grande desiderio di decarbonizzare la produzione di elettricità nel New England o nello stato di New York, quindi c'è una reale opportunità per il Quebec, " ha detto all'Afp.
"La Romaine potrebbe fornire questa energia rinnovabile".
Però, ulteriori linee di trasmissione che collegano le centrali elettriche agli acquirenti statunitensi devono ancora essere approvate e costruite.
© 2018 AFP
