Quando un consumatore cinese acquista un pacchetto etichettato "manzo australiano, " c'è solo una probabilità 50-50 che la carne dentro sia, infatti, manzo australiano. Potrebbe altrettanto facilmente contenere ratto, cane, carne di cavallo o di cammello – o un misto di tutte. È grossolano e pericoloso, ma anche costoso.

La frode nell'industria alimentare globale è un problema multimiliardario che persiste da anni, ingannare i consumatori e persino farli ammalare. I produttori alimentari di tutto il mondo sono preoccupati:ben il 39% di loro è preoccupato che i loro prodotti possano essere facilmente contraffatti, e il 40% afferma che le frodi alimentari sono difficili da individuare.

Nella ricerca blockchain da più di tre anni, Mi sono convinto che il potenziale di questa tecnologia per prevenire le frodi e rafforzare la sicurezza potrebbe combattere le frodi agricole e migliorare la sicurezza alimentare. Molte aziende concordano, e stanno già eseguendo vari test, compreso il monitoraggio del vino dall'uva alla bottiglia e persino il monitoraggio dei singoli chicchi di caffè attraverso il commercio internazionale.

Tracciare gli alimenti

Una prima prova di un sistema blockchain per tracciare il cibo dalla fattoria al consumatore è stata nel 2016, quando Walmart ha raccolto informazioni sulla carne di maiale allevata in Cina, dove i consumatori sono giustamente scettici sulle affermazioni dei venditori su cosa sia il loro cibo e da dove provenga. I dipendenti di un allevamento di suini hanno scansionato le immagini dei rapporti di ispezione dell'allevamento e dei certificati sanitari del bestiame, memorizzandoli in un database online sicuro in cui i record non possono essere cancellati o modificati, ma solo aggiunti.

Quando gli animali si spostavano dall'allevamento al macello fino alla lavorazione, confezionamento e poi ai negozi, i conducenti dei camion merci hanno svolto un ruolo chiave. Ad ogni passo, avrebbero raccolto i documenti che dettagliavano la spedizione, temperatura di stoccaggio e altre ispezioni e rapporti di sicurezza, e francobolli ufficiali mentre le autorità li esaminavano, proprio come facevano normalmente. Nel test di Walmart, però, i conducenti fotograferebbero quei documenti e li caricherebbero nel database basato su blockchain. La società controllava i computer che eseguono il database, ma potrebbero essere coinvolti anche i sistemi delle agenzie governative, per garantire ulteriormente l'integrità dei dati.

Poiché il maiale veniva confezionato per la vendita, è stato apposto un adesivo su ogni contenitore, visualizzando un codice leggibile da smartphone che si collegherebbe al record di quella carne sulla blockchain. I consumatori potevano scansionare il codice direttamente nel negozio e assicurarsi che stavano acquistando esattamente ciò che pensavano di essere. I progressi più recenti nella tecnologia degli adesivi stessi li hanno resi più sicuri e resistenti alla contraffazione.

Walmart ha effettuato test simili sui mango importati negli Stati Uniti dall'America Latina. La società ha scoperto che sono bastati solo 2,2 secondi ai consumatori per scoprire il peso di un singolo frutto, varietà, posizione in crescita, tempo è stato raccolto, data in cui è passato attraverso la dogana degli Stati Uniti, quando e dove è stato affettato, in quale cella frigorifera è stato conservato il mango affettato e per quanto tempo ha aspettato prima di essere consegnato a un negozio.

Prevenire la contraffazione

Oltre a tracciare le origini dei prodotti, i sistemi blockchain stanno aiutando a garantire che il plonk economico non venga venduto in bottiglie che promettono vini costosi. Alcuni falsari mettono le mani su bottiglie di vino vuote con etichette di prima qualità, riempili con vino a buon mercato e ottieni profitti fraudolenti.

A dicembre 2016, l'esperta di vino Maureen Downey ha presentato un sistema blockchain che conferisce a ogni bottiglia un'identità digitale unica combinando più di 90 dati sulla sua produzione, proprietà e cronologia di archiviazione, incluse fotografie ad alta risoluzione e dati dal vetro e dal sughero. Man mano che la bottiglia passa dalla cantina ai distributori e rivenditori, i dati sono aggiornati, e può essere facilmente controllato dai magazzini, rivenditori e persino case d'asta.

Più recentemente, Il sistema di Downey è stato aggiornato per combattere i contraffattori di vino ancora più sofisticati, che hanno decodificato un sistema di conservazione del vino per estrarre il vino senza aprire la bottiglia. La protezione potenziata incorpora un piccolo microchip sopra la parte superiore del tappo di un vino, quindi se qualcuno rimuove l'involucro della capsula o perfora il chip, sarà illeggibile.

Garantire un salario di sussistenza

I consumatori sono preoccupati non solo per i prodotti alimentari contaminati o contraffatti. Molti consumatori affermano di preferire prodotti che rispettano l'ambiente e contribuiscono a migliorare le condizioni di vita e di lavoro dei piccoli agricoltori e dei lavoratori. Gli intermediari sottraggono un sacco di soldi. Nell'industria mondiale del caffè da 200 miliardi di dollari, ad esempio, solo il 10 per cento rimane nei paesi produttori.

Vendite globali di prodotti approvati da Fairtrade, un importante certificatore di prodotti che rispettano le preoccupazioni ambientali e dei diritti umani, ha raggiunto i 9,6 miliardi di dollari nel 2017. Ma il commercio equo e solidale e altri programmi simili non hanno sostanzialmente migliorato la vita dei poveri. Uno studio sulle piccole fattorie che coltivano fiori, caffè e tè in Etiopia e Uganda hanno indicato che le aree dominate dai produttori del commercio equo e solidale pagavano salari inferiori rispetto alle fattorie più grandi, commerciale e non certificato Fairtrade.

Coda Coffee, con sede in Colorado, cerca di garantire pagamenti equi utilizzando un sistema blockchain per tracciare il suo caffè dalle fattorie africane alle caffetterie statunitensi. Il sistema include una telecamera che acquisisce una scansione tridimensionale del frutto esterno di ciascun fagiolo, chiamato una ciliegia, pagare di più gli agricoltori se forniscono ciliegie più grandi e mature e registrare l'importo pagato in un database blockchain affinché i consumatori possano ispezionarlo in seguito.

Il record del bean viene aggiornato man mano che viene elaborato, confezionato, mescolato con altri fagioli, arrosto e macinato, far sapere ai consumatori chi ha fatto cosa al fagiolo e quanto sono stati pagati. Grossisti e torrefattori possono scoprire da dove proviene e come è stato gestito, e valutare il gusto risultante, informare le future decisioni di acquisto.

Questi sono tutt'altro che gli unici esempi:ne sono in corso innumerevoli altri in tutto il mondo.

Garantire l'integrità dei dati

I sistemi blockchain sono sicuri, ma i loro dati, come altri database, sono accurati solo quanto quelli inseriti. I truffatori possono tentare di falsificare le certificazioni dei processi biologici o le ispezioni delle aziende agricole.

Inoltre, la maggior parte dei prodotti alimentari nelle economie in via di sviluppo come l'Africa e la Cina sono prodotti in fattorie molto piccole che non hanno accesso alla tecnologia o alla connettività Internet. I sistemi blockchain possono anche essere costosi, che è parte del motivo per cui i primi test hanno coinvolto carni bovine di alta gamma, vino e caffè.

La ricerca già in corso promette di sviluppare sistemi più economici, più facili da usare e di cui fidarsi:per gli agricoltori, impianti di trasformazione alimentare e clienti allo stesso modo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.