Come studente impegnato al MIT, Christina Bognet ha deciso che voleva iniziare a seguire una dieta più sana. Ha iniziato a controllare il contenuto nutrizionale del suo cibo e a considerare le dimensioni delle porzioni. Ha creato liste della spesa per ridurre al minimo gli sprechi alimentari e i costi, setacciando centinaia di ricette per trovarne di sane e deliziose. Poi ha dovuto capire come preparare i pasti che ha selezionato.

Bognet l'ha tirato fuori, perdendo quasi 50 libbre nel suo anno junior e senior. Ma si rese conto che altre persone, compresi quelli con le famiglie, lavori impegnativi, o condizioni mediche specifiche, non avrebbe tempo per ricercare scelte alimentari più sane e trascorrere ore ogni settimana a fare shopping e cucinare.

Questa intuizione ha portato Bognet a fondare PlateJoy, una piattaforma di pianificazione dei pasti che adatta i consigli alimentari a ciascun utente per aiutarli ad adottare una dieta sana basata sul loro stile di vita e obiettivi di salute unici.

Quando un utente si iscrive a PlateJoy, fanno un quiz con più di 50 domande su cose come preferenze dietetiche, condizioni mediche, dimensione della famiglia, vincoli di tempo, e altro ancora. L'algoritmo di PlateJoy utilizza i risultati per scegliere tra migliaia di ricette nel suo database e progettare un piano alimentare personalizzato con un elenco di ingredienti per la spesa. Utenti in oltre 4, 000 città a livello nazionale possono anche ricevere la spesa lo stesso giorno tramite Instacart.

All'inizio di quest'anno, PlateJoy ha iniziato a offrire un programma che ha dimostrato di superare i farmaci nella prevenzione del diabete di tipo 2. Molte compagnie assicurative e grandi datori di lavoro hanno recentemente iniziato a rimborsare gli utenti per il programma, che guida i partecipanti attraverso una serie di video educativi e include un anno di pianificazione dei pasti personalizzata, una scala libera, e un Fitbit.

Con questo sviluppo, PlateJoy è meno un servizio di consegna di pasti convenzionale e più un'azienda di salute digitale focalizzata sul cambiamento della vita attraverso il cibo.

"Stiamo costruendo una nuova categoria per colmare il divario tra la medicina e il consumatore moderno, " Dice Bognet. "L'approccio PlateJoy non è quello di costruire un ambiente sterile, azienda sanitaria prescrittiva. È utilizzare ricerche all'avanguardia e combinarle con un marchio di consumo di cui le persone sono davvero entusiaste".

Un cambio di rotta

Bognet è arrivato al MIT da una piccola città nella Pennsylvania rurale. Si è laureata in neuroscienze e inizialmente aveva intenzione di diventare un medico. Ma per il suo ultimo anno, si è resa conto che alcune condizioni di salute potevano essere prevenute o invertite utilizzando gli stessi interventi sullo stile di vita che aveva usato lei stessa. Sapeva che come medico, poteva prestare la sua attenzione solo a un paziente alla volta, ma utilizzando la tecnologia potrebbe creare una soluzione per aiutare milioni di persone ogni giorno.

"Ho pensato, se mi interessasse davvero aiutare le persone a vivere una vita più felice e più sana, Dovrei fare qualcosa che possa essere adattato a quante più persone possibile, "dice Bognet.

Nel 2012, Bognet aveva già sostenuto i suoi esami MCAT pre-medicina, ma ha deciso di lanciare PlateJoy invece di andare alla scuola di medicina. Negli anni che seguirono, ha collaborato con il co-fondatore Dan Nelson, uno sviluppatore di software che attualmente ricopre il ruolo di CTO di PlateJoy, per costruire uno strumento digitale che possa aiutare le persone a seguire un percorso alimentare sano e a mantenersi.

Bognet afferma che i suoi impegnativi corsi al MIT le hanno dato la sicurezza di poter superare sfide che a prima vista sembrano insormontabili. Crede anche che la sua esperienza al MIT l'abbia messa nella mentalità di aiutare gli altri.

"Il MIT si concentra sull'utilizzo della tecnologia per aiutare un gran numero di persone, " Dice Bognet. "Senza un'istruzione al MIT, Non so se sarei stato così ispirato a pensare a quello che stavo facendo su larga scala".

Costruire un'impresa

Prima che PlateJoy potesse iniziare ad aiutare le popolazioni vulnerabili come quelle con pre-diabete, Bognet doveva costruire un'attività sostenibile offrendo una soluzione che potesse fornire valore a chiunque cercasse di migliorare la propria dieta. Ha intervistato centinaia di persone e ha realizzato, qualunque cosa abbia costruito, dovrebbe essere personalizzato e adattarsi perfettamente alla vita degli utenti. Caratteristica per caratteristica, La piattaforma di PlateJoy è stata realizzata attorno a queste due idee.

PlateJoy invia le ricette direttamente ai telefoni degli utenti, tracciare ciò che hanno già in dispensa per ridurre gli sprechi e semplificare i viaggi al supermercato. La piattaforma offre anche video didattici su argomenti come il sonno, nutrizione, e fitness. Gli utenti possono modificare le preferenze dietetiche in qualsiasi momento e aggiungere le proprie ricette per consolidare le liste della spesa. Inoltre, la partnership Instacart consente agli utenti di optare per la consegna in giornata se non vogliono fare la spesa da soli.

Oggi, Bognet afferma che il servizio ha attirato migliaia di abbonati in tutti i 50 stati e in 30 paesi in tutto il mondo. Crede che la chiave del successo di PlateJoy sia la sua capacità di creare piani alimentari sani che gli utenti potrebbero seguire.

"Il motivo per cui la maggior parte delle diete fallisce è perché le persone si concentrano sulla dieta, non cambiamenti di stile di vita, " Dice Bognet. "Comprendendo una persona, ciò che è a loro disposizione, quello che possono permettersi, e quello che gli piace, diamo loro qualcosa a cui possono attenersi per sempre".

Creare una dieta sostenibile non è solo necessario per costruire un business, è anche la chiave per raggiungere obiettivi di salute e curare le malattie. Infatti, uno studio del 2002 del National Institute of Health ha rilevato che l'intervento sullo stile di vita era quasi due volte più efficace nel prevenire il diabete rispetto alla metformina, un farmaco comunemente prescritto alle persone con pre-diabete.

Questi dati hanno portato le compagnie di assicurazione sanitaria e i datori di lavoro a riconoscere il valore del pagamento per la prevenzione. Oltre 20 milioni di persone con pre-diabete negli Stati Uniti hanno attualmente accesso gratuito a PlateJoy tramite il proprio assicuratore.

"Il mio obiettivo fin dal primo giorno era quello di costruire qualcosa di così buono, le compagnie di assicurazione sanitaria lo pagano allo stesso modo in cui pagano i farmaci, " dice. "Ci sono voluti gli ultimi anni per portare il prodotto a un punto in cui possiamo ottenere quel rimborso, che dà potere ai pazienti".

Per Bognet, l'obiettivo non è cambiare PlateJoy da un'azienda di marca di consumo a un'azienda di assistenza sanitaria, ma invece di unire i due in un modo che aiuti il ​​maggior numero di persone possibile.

"Vogliamo che l'esperienza PlateJoy sia divertente e lussuosa e, naturalmente, educativa per le persone, che è diverso perché così tanti prodotti sanitari che esistono oggi sono tutt'altro che questo, " dice Bognet. "Allora, vogliamo essere sicuri di prendere sul serio il consumatore. Vogliamo essere una fonte affidabile di informazioni e allo stesso tempo aiutare le persone a sentirsi connesse al prodotto in modo positivo. Quando si tratta di creare grandi marchi di consumo, non c'è motivo per cui la salute dovrebbe essere esclusa. Prendersi cura di sé e stare in salute dovrebbe essere una delle esperienze più piacevoli in circolazione."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.