Le piattaforme online sono diventate un sito importante per l'impegno politico e sociale. Da un lato sono stati elogiati per le loro caratteristiche progressiste. Questo perché offrono un grande potenziale organizzativo, migliorare la responsabilità politica e distruggere le vecchie pratiche dei media che tendono ad escludere voci meno potenti da importanti discussioni sociali e politiche.

D'altra parte, hanno invitato note di cautela. Questo perché le nuove piattaforme mediatiche incoraggiano e persino i bulli delle ostetriche, sciovinisti etnici, e radicali nazionalisti che sono una minaccia per la coesione sociale.

Entrambi i punti di vista hanno pregio. Le nuove piattaforme mediatiche possono essere potenti forze per la democrazia e anche uno spazio per pericolose, idee settarie e divisive. Un certo numero di governi sembra sfruttare queste paure nel tentativo di controllare queste piattaforme.

È probabile che questi tentativi diventino molto più comuni in tutta l'Africa. Uganda, Kenia, Tanzania, Lo Zambia e il Gambia hanno già approvato leggi che si rivolgono specificamente agli utenti dei social media. Alcune di queste leggi criminalizzano la libertà di parola online, mentre altri hanno reso l'uso dei social media troppo costoso per gli utenti.

Tuttavia, le nuove piattaforme mediatiche sono sempre più utilizzate. La loro importanza nel panorama politico non può essere sottovalutata. Questo perché hanno permesso alle persone escluse dalla comunicazione pubblica di articolare le proprie paure e desideri in un modo che prima non era possibile. L'uso diffuso di applicazioni come Twitter, Facebook e WhatsApp sono stati particolarmente utili per includere un'ampia gamma di utenti nelle discussioni pubbliche.

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Piuttosto che affidarsi alla stampa tradizionale per coprire importanti storie politiche, i cittadini possono discutere i problemi nello spazio digitale. Quando le loro storie diventano virali, i media mainstream iniziano a trattarle come notizie importanti.

Twitter in particolare è diventato un utile strumento politico per molti. E anche i vernacoli standard di Twitter come hashtag e meme sono stati appropriati in modo creativo per riflettere le inflessioni locali. Umorismo, lingue locali, e gli idiomi abbondano.

Il fatto che i partecipanti siano anche in grado di "taggare" i loro leader significa ulteriormente che l'autorità è confrontata direttamente. E una persona povera che vive in un insediamento informale è ora in grado di affrontare il capo dello stato con la stessa autorità di chiunque altro. Queste piccole vittorie contano.

Queste piattaforme hanno anche permesso agli utenti di collegare le questioni locali con le preoccupazioni internazionali per dare loro valuta e legittimità globali. In Kenia, ad esempio, una campagna anti-stupro che si è concentrata attorno a #JusticeForKemunto potrebbe essere perfettamente collegata al [movimento #MeToo], un simile rimprovero e articolazione della rabbia contro la violenza sessuale contro le donne.

controllo del governo

Il passaggio dai media legacy non è stato casuale. Un certo numero di governi africani esercita ancora un enorme controllo sul settore dei media. Il motivo è che lo stato rimane il singolo più grande inserzionista nei media nell'Africa sub-sahariana, e quindi può influenzare la copertura e il contenuto.

In alcuni paesi, presidenti e politici di alto livello possiedono persino case di media.

Ecco perché lo spazio digitale è così importante. L'emergere di una struttura di comunicazione relativamente nuova – che è amorfa, sfrenato, e in gran parte non influenzato dal controllo statale – ha significato che ci sono nuovi modi per chiedere conto ai governi.

Ma la loro popolarità ha suscitato reazioni negative da parte di alcuni governi.

crollare

Alcuni stanno ora impiegando agenti statali esperti di digitale per contrastare i discorsi dell'opposizione online.

Altri sono andati oltre applicando regolamenti per controllare il discorso online attraverso leggi punitive e tasse.

In Tanzania, ad esempio, i produttori di contenuti digitali, inclusi i blogger, sono tenuti a ottenere licenze annuali che costano $ 900 dollari. In Uganda, i pacchetti di dati ora sono molto più costosi con un prelievo di $ 0,05 al giorno. E lo Zambia prevede di introdurre misure simili.

Altri paesi sono stati molto più sfacciati nei loro sforzi per reprimere la libertà di parola online. Camerun, Egitto, ed Etiopia, Per esempio, hanno regolarmente chiuso Internet. Gli utenti ritenuti troppo critici nei confronti del governo vengono regolarmente arrestati, minacciato o addirittura incarcerato.

Notizie false

Questo non vuol dire che le nuove piattaforme multimediali siano del tutto prive di problemi. I social media sono stati utilizzati per creare e diffondere fake news. Ciò ha contribuito a un pericoloso regime di disinformazione che ha minato i processi democratici in numerosi paesi africani.

Questo è stato il caso durante le elezioni generali del 2017 in Kenya, quando il partito Jubilee al governo ha impiegato Cambridge Analytica, una società di pubbliche relazioni con sede nel Regno Unito, per aumentare le sue prospettive elettorali. La società è stata successivamente accusata di popolare i social media e di utilizzare i bot per creare e far circolare notizie false.

Allo stesso modo, in Sud Africa, sia l'African National Congress al potere che l'opposizione Democratic Alliance hanno utilizzato i social media per diffondere notizie false per infangare gli avversari durante le elezioni comunali.

Queste tendenze riflettono il fatto che le notizie false, la disinformazione e la disinformazione hanno infettato il corpo politico del continente, che è uno sviluppo pericoloso.

Minacce future

È tuttavia sicuro affermare che le nuove piattaforme mediatiche sono ormai parte integrante della cultura pubblica africana e qualsiasi tentativo di fermare, frustrare o minare il loro significato nella vita pubblica è destinato a fallire.

Però, l'uso creativo che se ne fa deve essere costruttivo e progressivo. Per esempio, nei paesi in cui l'organizzazione e l'espressione politica collettiva sono sempre più minate dallo stato – come la Tanzania – i casi di autoespressione attraverso i nuovi media formano importanti sacche di resistenza. Queste tasche, se visti collettivamente, può aiutare a focalizzare l'attenzione sulla repressione statale e sugli eccessi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.