La catastrofica stagione degli uragani del 2017 ha fornito ampie dimostrazioni della vulnerabilità delle popolazioni e delle infrastrutture nelle aree costiere ai disastri naturali. Un nuovo studio condotto da scienziati dell'UC Santa Cruz e dell'Università della Cantabria, Spagna, individua i punti caldi dei rischi costieri in tutta l'America latina e nei Caraibi.

Pubblicato il 2 novembre in PLOS UNO , lo studio ha combinato 16 variabili relative ai rischi costieri, esposizione geografica, e la vulnerabilità socioeconomica in un indice di rischio costiero comparativo per identificare le aree a maggior rischio.

"Abbiamo scoperto che più di 500, 000 persone in America Latina e nei Caraibi vivono in aree in cui convergono rischi costieri e povertà, " ha affermato l'autore principale Juliano Calil. "Si tratta di comunità in cui le scarse risorse critiche sono costantemente collocate in aree a rischio, esacerbando ulteriormente gli impatti dei rischi costieri".

I ricercatori hanno sviluppato tecniche per incorporare un'ampia gamma di dati nelle loro valutazioni, consentendo loro di identificare i principali fattori di rischio in modi che possono informare le politiche costiere.

"Questo studio mira a informare le politiche di riduzione e adattamento del rischio costiero fornendo la distribuzione spaziale di una varietà di fattori chiave di rischio e hotspot costieri di rischio lungo la regione, " ha detto il coautore Iñigo J. Losada, direttore di ricerca presso l'Istituto di Idraulica Ambientale dell'Università della Cantabria.

I principali hotspot di rischio costiero identificati nello studio includono la provincia costiera di El Oro in Ecuador, lo stato di Sinaloa in Messico, e la provincia di Usulutan in El Salvador. Tutte e tre le regioni hanno grandi popolazioni concentrate in aree con il valore massimo dell'indice di rischio costiero pari a 5.

"Le tecniche impiegate nello studio forniscono un robusto set di strumenti per identificare modelli attraverso set di dati multivariati e complessi, " ha detto il coautore Fernando J. Méndez, professore associato di ingegneria costiera presso l'Università della Cantabria. "Questo approccio ha molti vantaggi, compresa la capacità di elaborare grandi volumi, set di dati multidimensionali."

Secondo Calil, i rischi naturali provocano impatti sproporzionati sui gruppi vulnerabili, come i poveri, che tendono a vivere in aree ad alto rischio e mancano delle risorse di base per prepararsi ai disastri naturali. Gli autori hanno concluso che gli sforzi di mitigazione del rischio devono guardare oltre il semplice indurimento e blindatura della costa.

"La riduzione dei rischi e gli sforzi di adattamento costiero non dovrebbero concentrarsi esclusivamente sullo sviluppo delle difese costiere, " Ha detto Calil. " Devono anche considerare migliori politiche relative allo sviluppo urbano, zonizzazione, pratiche agricole e di conservazione del territorio, nonché sul miglioramento delle condizioni socioeconomiche".