Le rocce nei fondali marini al largo della costa del Regno Unito potrebbero fornire luoghi di stoccaggio a lungo termine per la produzione di energia rinnovabile, suggerisce una nuova ricerca.

Una tecnica avanzata potrebbe essere utilizzata per intrappolare l'aria compressa nelle formazioni rocciose porose trovate nel Mare del Nord utilizzando l'elettricità proveniente da tecnologie rinnovabili.

L'aria pressurizzata potrebbe in seguito essere rilasciata per azionare una turbina per generare grandi quantità di elettricità.

L'utilizzo della tecnica su larga scala potrebbe immagazzinare aria compressa sufficiente per soddisfare le esigenze di elettricità del Regno Unito durante l'inverno, quando la domanda è più alta, lo studio ha trovato.

L'approccio potrebbe aiutare a fornire forniture costanti e affidabili di energia da fonti rinnovabili, come le turbine eoliche e di marea, e aiutare gli sforzi per limitare l'aumento della temperatura globale a causa dei cambiamenti climatici.

Però, la quantità di energia prodotta da molte tecnologie rinnovabili varia a seconda delle condizioni meteorologiche. C'è bisogno di nuovi processi in grado di immagazzinare energia in modo economico e affidabile per mesi alla volta, dicono i ricercatori.

Ingegneri e geoscienziati delle Università di Edimburgo e Strathclyde hanno utilizzato modelli matematici per valutare il potenziale del processo, chiamato accumulo di energia ad aria compressa (CAES).

Il team ha quindi previsto la capacità di stoccaggio del Regno Unito combinando queste stime con un database di formazioni geologiche nel Mare del Nord.

Le rocce porose sotto le acque del Regno Unito potrebbero immagazzinare circa una volta e mezza la tipica domanda di elettricità del Regno Unito per gennaio e febbraio, hanno trovato.

L'accumulo di energia ad aria compressa funzionerebbe utilizzando l'elettricità proveniente da fonti rinnovabili per alimentare un motore che genera aria compressa. Quest'aria verrebbe immagazzinata ad alta pressione nei pori che si trovano nell'arenaria, utilizzando un profondo pozzo scavato nella roccia. Durante i periodi di scarsità di energia, l'aria in pressione verrebbe rilasciata dal pozzo, alimentare una turbina per generare elettricità che viene immessa in rete.

Un processo simile che immagazzina aria in profonde caverne di sale è stato utilizzato in siti in Germania e negli Stati Uniti.

L'ubicazione dei pozzi vicino a fonti di energia rinnovabile, come le turbine eoliche offshore, renderebbe il processo più efficiente, più economico e ridurre la quantità di cavi sottomarini necessari, dice la squadra.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Energia della natura .

Dott. Julien Mouli-Castillo, della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Questo metodo potrebbe consentire di immagazzinare l'energia rinnovabile prodotta in estate per quelle fredde notti invernali. Può fornire un valido, sebbene costoso, opzione per garantire che la fornitura di energia elettrica rinnovabile del Regno Unito sia resiliente tra le stagioni. Ulteriori ricerche potrebbero aiutare a perfezionare il processo e ridurre i costi".