Le tecnologie per le energie rinnovabili nei prossimi due anni saranno competitive sul prezzo con i combustibili fossili. Credito:Shutterstock
La transizione dai combustibili fossili alle energie più pulite è una ricerca globale. Ma è più veloce e più intenso in alcuni paesi rispetto ad altri. Prendiamo il caso del Sudafrica. Fortemente dipendente dal carbone, il Paese sta procedendo con una transizione più intensa in cui le energie rinnovabili sono destinate a svolgere un ruolo crescente.
Le tecnologie delle energie rinnovabili hanno recentemente affermato il loro ruolo nel mix di approvvigionamento energetico globale. Questo perché hanno iniziato a superare due grandi ostacoli. La prima riguardava i costi elevati. Il secondo era la loro incapacità di fornire un approvvigionamento energetico sicuro. Una serie di fattori ha migliorato la loro accessibilità e convenienza. Questi includono miglioramenti tecnologici, economie di scala e maggiore concorrenza.
La quota delle energie rinnovabili nel mix energetico complessivo avrà sicuramente un impatto sulle dinamiche del mercato elettrico. Ciò include i prezzi dell'energia. I prezzi sono il segnale più efficace per utenti e potenziali investitori sulle fonti energetiche alternative.
Ecco perché capire come una quota maggiore di energia rinnovabile nel mix energetico influenzi i prezzi dell'elettricità può aiutare i responsabili politici.
L'impatto sui prezzi al dettaglio dell'elettricità non è uniforme. È diverso da paese a paese, ed è influenzato dai quadri normativi. Né è lo stesso nel tempo. Per esempio, in Spagna, la maggiore quota di energia rinnovabile nel mix ha portato a prezzi dell'elettricità più alti tra il 2002 e il 2009. Ciò era dovuto agli alti costi delle tecnologie di energia rinnovabile in quel momento. Dopo il 2009 i prezzi sono diminuiti. Ciò è stato attribuito principalmente alla riduzione dei costi di produzione delle tecnologie di energia rinnovabile, nonché alle economie di scala create.
Abbiamo deciso di esaminare cosa ha influito sull'aumento della quota di energia rinnovabile nel mix. Le variabili includevano miglioramenti nelle tecnologie, riduzione dei costi di produzione delle rinnovabili, cambiamenti nelle strutture di mercato e aumento della concorrenza.
In tutti i 34 paesi dell'OCSE nello studio abbiamo confermato l'impatto positivo dell'aumento della quota di energia rinnovabile sul prezzo al dettaglio dell'elettricità. Ma abbiamo scoperto che, a determinate condizioni di mercato, l'inclusione delle energie rinnovabili nel mix di offerta potrebbe aumentare il costo di produzione. Questo è stato poi trasmesso agli utenti finali.
Variabili utilizzate
Il modello econometrico si basava su un panel di 34 paesi OCSE. Le variabili che abbiamo utilizzato sono state:
Abbiamo incluso le emissioni di gas serra del settore energetico perché i paesi dell'Unione Europea (UE) gestiscono un sistema di scambio di quote di emissione. Le fluttuazioni di queste emissioni hanno un impatto diretto sul costo marginale della produzione di energia.
La dipendenza energetica indica il grado di dipendenza dei paesi dalle importazioni di energia. È inclusa la misura della quota di mercato del più grande produttore di energia elettrica sul mercato perché un aumento di questa variabile indicherebbe una riduzione della concorrenza.
Ma abbiamo apportato modifiche. Uno, Per esempio, era per il livello di sviluppo economico di ciascun paese e le emissioni di gas serra del settore energetico come percentuale delle emissioni totali di gas serra.
Non tutti i 34 paesi disponevano di dati sul livello di concorrenza nel mercato. Così, nel valutare l'impatto di questa variabile, solo i 23 paesi dell'UE sono rimasti nel campione. In questi paesi abbiamo riscontrato che un aumento dell'1% nella concentrazione della produzione di elettricità porta a una diminuzione dello 0,091% dei prezzi dell'elettricità al dettaglio. Ciò suggerisce che l'aumento del potere di mercato ha portato a una riduzione dei prezzi.
Ciò contraddice la teoria della concorrenza perfetta. Ma è in linea con altre ricerche che hanno scoperto che i paesi con una maggiore concentrazione di mercato hanno più sussidi governativi che riducono i prezzi dell'elettricità. L'avvertenza qui è che le sovvenzioni devono essere utilizzate in modo efficiente, altrimenti i prezzi aumentano.
Complessivamente dai nostri risultati, e controllando per gli altri fattori, un aumento dell'1% della quota di energia rinnovabile nel mix di fornitura è stato responsabile dell'aumento del prezzo dell'elettricità al dettaglio in un intervallo compreso tra 0,03 e 0,046% in ciascuno dei paesi e del periodo esaminato.
Questi risultati invitano quindi paesi come il Sudafrica a procedere con cautela nel promuovere l'adozione delle energie rinnovabili per timore di aumenti dei prezzi dell'energia elettrica?
La risposta è complessa.
Opzioni politiche
Le proiezioni mostrano che nei prossimi due anni, le tecnologie per le energie rinnovabili saranno, perlomeno, competitive sul prezzo con i combustibili fossili. Le energie rinnovabili hanno il potenziale per essere ancora più convenienti in futuro. Ciò significa che il rapporto tra una quota crescente di energia rinnovabile nel mix elettrico complessivo di un paese e il prezzo al dettaglio dell'elettricità alla fine sarà negativo.
Come sottolinea la nostra ricerca, la struttura del mercato dell'elettricità influenza l'impatto delle energie rinnovabili sul prezzo al dettaglio dell'elettricità. Ma l'impatto è diverso nei mercati monopolizzati regolamentati rispetto ai mercati aperti e competitivi.
Un altro fattore da tenere a mente è che quando si considera un aumento dei prezzi dell'elettricità a causa delle energie rinnovabili è che il costo marginale associato è basso mentre il beneficio ambientale è elevato.
Ma i responsabili politici devono valutare e affrontare in modo proattivo gli ambienti specifici in cui operano, in particolare le conseguenze di breve periodo del cambiamento dell'equilibrio di un sistema energetico.
Per esempio, nei paesi in via di sviluppo le ragioni economiche e sociali devono essere considerate allo stesso modo mentre il beneficio ambientale potrebbe essere considerato un valore aggiunto, non lo scopo principale. Nei paesi sviluppati, d'altra parte, l'obiettivo potrebbe essere puramente ambientale unito alla consapevolezza sociale.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
