I mercati delle droghe illecite sono in continua evoluzione per aumentare i profitti e ridurre i rischi per i fornitori in risposta alle tattiche delle forze dell'ordine. Le nuove tecnologie sono state accolte con entusiasmo:dall'uso di cercapersone e cellulari negli anni '90, alla più recente crescita delle farmacie online e dei criptomercati dei farmaci, che ospitano un gran numero di venditori di droghe illecite che operano nella parte nascosta di Internet nota come "dark net".

La tendenza più recente – che, fino ad ora, è stato riconosciuto solo attraverso prove aneddotiche e resoconti dei media:è l'uso di social media comuni e app di messaggistica crittografata, come Instagram, Snapchat, WhatsApp e Wickr, fornire e accedere a droghe illecite. La nostra ultima ricerca fornisce la prima esplorazione di questo nuovo mercato, analizzare le motivazioni delle persone, metodi, esperienze e percezioni in relazione all'acquisto di droghe illecite tramite app.

L'abbiamo trovato, per i nostri partecipanti, le app offrono un'opzione intermedia tra i mercati della droga di strada e quelli online, in quanto offrono un rapido, metodo conveniente e "sicuro" per l'acquisto di droghe illecite, soprattutto perché molte di queste app sono già installate sui loro telefoni. Snapchat, Instagram, Wickr e Kik erano le app preferite, mentre la cannabis, LSD ed ecstasy erano le droghe più comunemente acquistate.

Le persone usano le app in modi diversi per comprare e vendere droghe, a seconda dello scopo originale dell'app. Per esempio, È più probabile che Instagram venga utilizzato come mercato commerciale, dove un potenziale acquirente potrebbe individuare un rivenditore cercando e sfogliando i suoi prodotti. Ma quando si tratta di fare un accordo, gli utenti hanno maggiori probabilità di passare a un'app di messaggistica crittografata, come Wickr o WhatsApp, stabilire un luogo di incontro fisico.

Le funzionalità di sicurezza integrate possono anche fare la differenza nel modo in cui le persone utilizzano un'app per questo scopo:Snapchat, Per esempio, fornisce una piattaforma per collegare gli acquirenti con un venditore, ma con la caratteristica aggiuntiva di poter ricevere snap che si cancellano automaticamente.

App di incontri, nel frattempo, fare affidamento sul servizio di localizzazione di un telefono cellulare per connettere le persone, e richiedeva agli utenti di scorrere i profili alla ricerca di particolari emoji, che indicano un potenziale rivenditore – ad esempio, l'uso dell'emoji foglia d'acero per indicare la cannabis.

Benvenuti nel 21° secolo

Offerta sociale, ovvero acquistare da amici o conoscenti – rimane il metodo più diffuso per fornire farmaci. Ma le app sono sempre più utilizzate per la loro praticità e velocità, che elude la necessità di importunare gli amici, cerca un rivenditore di strada o usa la complessa tecnologia relativa ai mercati della rete oscura.

L'ampia gamma di sostanze disponibili per l'acquisto ha anche motivato i nostri partecipanti a utilizzare app, poiché pensavano che medicinali soggetti a prescrizione come Xanax e codeina sarebbero stati più facilmente accessibili su quelle piattaforme. Poiché le app sono così comuni nella società moderna, alcuni partecipanti hanno ritenuto che l'acquisto di droghe in questo modo fosse una semplice questione di "muoversi al passo con i tempi" - un partecipante ha detto:"Mi sentivo come se mi fossi svegliato nel 21° secolo".

Mentre i mercati della rete oscura utilizzano sistemi di feedback per stabilire la qualità dei prodotti venduti e l'affidabilità del rivenditore, i mercati della droga basati su app inducono i potenziali acquirenti a fare affidamento su foto e video di prodotti come garanzie che il venditore sia legittimo e che la sostanza sia sicura da consumare.

Un partecipante ha pensato che "era un'idea migliore acquistarlo in questo modo perché potevo guardare per vedere se sembrava tagliato con qualcosa". Ciò va contro le prove farmacologiche che dimostrano che la qualità e la sicurezza dei farmaci possono essere misurate solo attraverso test forensi. Qualsiasi convinzione che sia possibile discernere la qualità e la sicurezza di una particolare sostanza è problematica, se non addirittura pericolosa.

App gateway

La sicurezza della messaggistica crittografata è stata messa in discussione nel Regno Unito e all'estero, poiché le nuove leggi richiedono alle aziende di assistere in modo proattivo le forze dell'ordine nella raccolta di informazioni. Sebbene i nostri partecipanti si sentissero a proprio agio con la sicurezza fornita dalle app, e non credevano che sarebbero stati presi di mira personalmente dalle forze dell'ordine, non è ancora chiaro se queste nuove misure avranno un impatto sulla popolarità di queste nuove forme di offerta di droga.

Le app hanno cambiato il panorama dell'offerta di droga fornendo un percorso verso un mercato delle droghe illecite di facile accesso, e fornire ai tossicodipendenti un mezzo per connettersi direttamente con i fornitori di droghe commerciali e con sostanze che altrimenti potrebbero rimanere inafferrabili. La stragrande maggioranza dei partecipanti alla nostra ricerca che aveva utilizzato app per acquistare farmaci aveva 18 anni, quindi il potenziale per le app di innescare un "effetto gateway di fornitura" - per cui la ricerca di una sostanza porta ad altre sulla nuova piattaforma - merita ulteriori indagini.

Poiché i mercati dei farmaci basati su app continuano a crescere, esperti e professionisti della salute devono lavorare per demistificare i presupposti comuni secondo cui le app sono "sicure" e che essere in grado di "vedere" il farmaco promuove pratiche di acquisto più sicure:questo potrebbe cambiare il comportamento dei potenziali utenti e aiutarli a proteggerli dal pericolo. E con l'aumento della repressione da parte delle forze dell'ordine probabilmente, i leader devono fornire un approccio equilibrato che dia priorità alla riduzione del danno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.