Social network in linea, come il noto Facebook, consentono agli utenti di creare connessioni tra loro in modo rapido e semplice. Un utente potrebbe invitare un altro a diventare suo "amico, " "mi piace" a una pagina che hanno creato sul sistema, o unisciti a un gruppo che forma una comunità all'interno della comunità globale. Certo, è implicito che si debbano "amici" solo le persone che si conoscono. Ma, ci sono milioni se non miliardi di connessioni in cui un utente potrebbe non essere nemmeno un conoscente di passaggio nel mondo offline e tuttavia ben collegato a un'altra persona nell'online.

Ricercatori in Svizzera, David Weibel e Bartholomäus Wissmath del Dipartimento di Psicologia, all'Università di Berna, hanno indagato su ciò che ispira una persona ad accettare una richiesta di amicizia da un altro su Facebook. Sembra che ci sia una sorta di risposta stereotipata:"gli uomini preferiscono le telefonate fredde di donne attraenti mentre le donne preferiscono amici poco attraenti, " ha scoperto il team. La ricerca si basa su un precedente lavoro di Wang nel 2010 che utilizzava profili utente fittizi per studiare quali tipi di risposta alle richieste di amicizia potrebbero essere viste in un social network online.

Nel nuovo lavoro, il team ha inviato richieste di amicizia effettive a 800 utenti di Facebook da proprietari di profili maschi o femmine che erano considerati attraenti o poco attraenti. Lo studio ha confermato la scoperta di Wang del 2010 e ha mostrato che circa un utente su dieci ha risposto alle chiamate a freddo, le richieste di amicizia non richieste da utenti precedentemente sconosciuti. Hanno inoltre dimostrato, come aveva Wang, il modo in cui gli uomini hanno risposto. Però, hanno scoperto che gli utenti di sesso femminile hanno accettato inviti da proprietari di profili poco attraenti piuttosto che da proprietari di profili attraenti, indipendentemente dal sesso dei proprietari del profilo.

"A differenza del nostro aspetto offline, la forma del nostro aspetto online è molto più malleabile e può essere rapidamente adattata in modi più sottili. Inoltre, crediamo che questo studio sollevi anche nelle amicizie offline, "aggiunge la squadra.