A quindici anni dalla sua fondazione, Facebook ha fatto passi da gigante verso l'obiettivo di Mark Zuckerberg di connettere il mondo. Ma ha anche commesso alcuni enormi passi falsi che hanno trasformato alcune delle sue cheerleader in detrattori vocali.

Il social network online fondato il 4 febbraio 2004 nel dormitorio dell'Università di Harvard di Zuckerberg entra nell'adolescenza con l'onere di essere ritenuti responsabili del proprio comportamento e di giocare in un mondo in cui le persone potrebbero non avere sempre le intenzioni più pure.

Facebook ha registrato un successo senza precedenti accumulando oltre 2,3 miliardi di persone in tutto il mondo che utilizzano attivamente la piattaforma per condividere aggiornamenti, ottenere informazioni e entrare in contatto con nuove persone.

Ma è stato anche colpito dalle critiche secondo cui era più focalizzato sulla crescita che sulla protezione degli utenti o sul contrasto dell'inganno, bullismo e molestie.

"Questa è un'azienda molto potente che ha creato un prodotto che crea dipendenza da cui dipendono molte persone, " ha detto l'autore e analista Josh Bernoff.

"Per questo, c'è una responsabilità enorme".

Facebook è stato martellato l'anno scorso da una serie di scandali sulla protezione dei dati e sulla privacy e le preoccupazioni che il principale social network fosse stato manipolato da interessi stranieri per scopi politici.

Ha affrontato un controllo crescente su come raccoglie grandi quantità di dati personali dagli utenti, e come condivide tali informazioni con i partner per fornire pubblicità mirata.

"Confronto con la maturità"

"Dopo le sfide del 2018, non è più lodato per la sua innovazione. Viene scrutato e criticato per ogni sua mossa, ", ha affermato Debra Aho Williamson, principale analista di eMarketer.

"Facebook all'età di 15 anni sta affrontando la maturità. Non è più solo una società emergente".

Facebook è secondo solo al colosso Google per quanto riguarda le entrate pubblicitarie digitali in tutto il mondo ed è il proprietario di alcune delle app per smartphone più utilizzate.

La piattaforma è dietro gratuita, app per smartphone stand-alone Instagram, Messenger e WhatsApp, ognuno dei quali ha più di un miliardo di utenti.

Zuckerberg, 34, ha recentemente rinnovato la sua difesa del modello di business del social network, fermamente convinto che Facebook non ha venduto i dati degli utenti.

Ha sostenuto che il social network guadagna dal targeting degli annunci in base a ciò che apprende sugli utenti, mantenendo il servizio gratuito.

Bernoff ha visto l'ultima difesa di Zuckerberg sostenendo che Facebook è qui per aiutare le persone, e quindi ci si può fidare.

"Abbiamo imparato nel capitalismo che quando le aziende ottengono molto potere e dicono che stanno facendo ciò che è meglio per te, dobbiamo esaminarli di più, " ha detto Bernoff.

Se la storia è un indicatore, allora la vera minaccia di Facebook potrebbe essere un cambiamento di stile di vita verso un modo diverso di interagire con i computer.

Bernoff si è chiesto se Facebook si stesse posizionando per l'ascesa degli altoparlanti intelligenti utilizzando dispositivi come Google Assistant e Amazon Alexa.

"Il futuro sarà sempre più legato alla voce, e alle aziende e agli individui che interagiscono attraverso agenti artificialmente intelligenti, " ha detto Bernoff.

"Mentre le persone cambiano il modo in cui interagiscono con il mondo, non c'è alcuna garanzia che Facebook avrà un posto lì."

Dubitava che le persone si allontanassero da Facebook a causa di problemi di fiducia, sostenendo che i consumatori sono disposti a scambiare un'enorme quantità di dati per un minimo di convenienza.

Nonostante l'ondata di scandali, Facebook ha registrato un profitto record di 22 miliardi di dollari per il 2018 mentre i ricavi sono saliti a 55 miliardi di dollari.

Troll motivati

Facebook ha riconosciuto che deve fare di più per ripristinare la fiducia, e scovare disinformazione e abusi.

Ora ne ha più di 30, 000 persone "lavorano sulla sicurezza" e investe miliardi di dollari in sicurezza, secondo Zuckerberg.

"I troll hanno un incentivo finanziario a pervertire il modo in cui funziona Facebook, ed è costoso per Facebook impedirlo, " ha detto Bernoff.

E mentre Zuckerberg ha collegato il mondo sviluppato, c'è molto del pianeta che deve ancora entrare nel social network.

Secondo eMarketer, 46,7 per cento degli utenti di Internet, o poco più del 23 per cento della popolazione totale mondiale, utilizzare l'app principale di Facebook ogni mese.

"Facebook dovrà rendere la crescita internazionale una priorità più grande quest'anno e nei prossimi anni, "Ha detto Williamson.

Facebook deve anche essere un leader nel minare la manipolazione e le notizie false, proteggere i dati degli utenti e stare al passo con le mutevoli preferenze di comunicazione dei consumatori, secondo l'analista.

L'obiettivo personale di Zuckerberg per il 2019 è convocare una serie di forum pubblici su come la tecnologia può servire meglio la società.

"Mi metterò in gioco più di quanto mi senta a mio agio e mi impegnerò di più in alcuni di questi dibattiti sul futuro, i compromessi che affrontiamo, e dove vogliamo andare, " Zuckerberg ha scritto in un post su Facebook delineando i suoi obiettivi.

© 2019 AFP