Le persone vivono generalmente più a lungo delle generazioni precedenti nella maggior parte del mondo. L'aumento dell'aspettativa di vita è il risultato dei progressi della medicina, nonché del miglioramento degli standard di vita e di stili di vita più sani. Ma mentre questo dovrebbe essere celebrato per ragioni sociali, è vantaggioso in termini economici? L'aumento della popolazione anziana crea un onere economico per la società o le persone anziane possono essere mobilitate per aumentare la produttività delle comunità in cui lavorano e vivono?

Nuova analisi dei dati internazionali di 35 paesi, pubblicato dal Centro Internazionale della Longevità, fornisce ulteriori prove a favore di un "dividendo di longevità". Gli autori hanno scoperto che con l'aumentare dell'aspettativa di vita, così fa "la produzione per ora lavorata, per lavoratore e pro capite».

Ancora, gran parte del dibattito pubblico sull'invecchiamento è stato inquadrato in termini di "fardello". Man mano che le popolazioni invecchiano, i governi si sono preoccupati di come una crescente popolazione di pensionati sottoponga a un crescente stress i sistemi pensionistici e il settore dell'assistenza sociale. Politiche per aumentare l'età pensionabile statale, ridurre i diritti e passare a regimi pensionistici a contribuzione definita non mirano tanto a ridurre l'onere di una maggiore longevità, quanto piuttosto a spostarne il costo dallo stato e dai datori di lavoro all'individuo.

I datori di lavoro si preoccupano dell'onere di gestire un numero crescente di lavoratori anziani che non possono permettersi di andare in pensione quando vogliono, sono meno fisicamente in grado di svolgere determinati compiti rispetto ai colleghi più giovani, e sono percepiti come meno adattabili ai cambiamenti nel lavoro. Molte persone temono che il peso di una vita più lunga possa rendere la pensione insostenibile.

Per saperne di più:La domanda che i datori di lavoro si pongono con cautela:quando andrai in pensione?

Nel Regno Unito, un terzo dei pensionati ha la pensione statale come unica fonte di reddito. Dato che la nuova pensione statale completa (attualmente £ 164,35 a settimana per una persona sola) dovrebbe essere aumentata drasticamente per raggiungere la soglia di povertà assoluta di £ 296 a settimana per famiglia, il punto in cui si fa fatica a soddisfare i bisogni di base – l'accessibilità economica della pensione è una preoccupazione significativa per molti.

Anche i giovani sono preoccupati per il costo dell'invecchiamento. Se l'età pensionabile rimane dove è, le generazioni future avranno la responsabilità di sostenere un numero crescente di pensionati attraverso l'aumento delle tasse e dei contributi pensionistici. Se le persone anziane ritardano il pensionamento (dato che sono in tutta l'UE, dove per gli uomini l'età era di 63,4 anni nel 2016 rispetto ai 62 di dieci anni prima), i giovani temono di essere estromessi dal mercato del lavoro.

Ma c'è una prospettiva alternativa che inquadra l'invecchiamento della popolazione come un fenomeno che può aumentare la produttività e quindi pagare un dividendo sociale. I lavoratori più anziani hanno formale, competenze tecniche e tacite che hanno accumulato durante il lungo servizio. I datori di lavoro nei settori che stanno affrontando carenze di manodopera stanno cercando di acquisire tali competenze attraverso programmi come gli apprendistati a metà carriera. I lavoratori più anziani possono anche aiutare i più giovani a trovare percorsi verso un lavoro sicuro e ben retribuito attraverso il tutoraggio e la condivisione del lavoro. Molte persone anziane contribuiscono anche al benessere sociale assumendo ruoli di cura come prendersi cura dei nipoti e dei genitori anziani.

Prendili quando sono più grandi

Il fatto che l'aumento della longevità sia un onere o un dividendo dipende dalla misura in cui le società si preparano alle sfide dell'invecchiamento della popolazione e pianificano di sfruttare i benefici. Uno dei vantaggi più tangibili di vivere e lavorare più a lungo è la conservazione delle competenze e delle conoscenze. Però, i datori di lavoro non sempre sanno come utilizzare tali beni, soprattutto quando provengono da fuori dei loro luoghi di lavoro.

Per esempio, Sto lavorando a un progetto con l'Associazione degli Ufficiali sulle esperienze degli ufficiali militari più anziani nel passaggio al lavoro civile. I datori di lavoro parlano positivamente degli ufficiali, ma spesso non sono sicuri di come utilizzare le competenze acquisite attraverso il servizio militare. Ma gli ufficiali hanno capacità di leadership, organizzazione del lavoro e processo decisionale che possono essere applicati a una vasta gamma di lavori.

Le economie che stanno vivendo un dividendo di longevità sono quelle in cui i governi, datori di lavoro e sindacati stanno lavorando in modo coordinato per utilizzare la forza lavoro più anziana come risorsa. In Giappone, Per esempio, il governo ha investito in Silver Human Resource Centers per aiutare le persone anziane a trovare lavoro in settori che devono far fronte a carenze di competenze. La formazione e l'apprendimento intergenerazionale vengono facilitati in luoghi come Hong Kong attraverso le Elderly Academies che incoraggiano le persone anziane a prendere parte all'istruzione, normalizzando al contempo il posto delle persone anziane in classe per i giovani studenti. Attraverso l'Europa, datori di lavoro e sindacati stanno collaborando, con l'aiuto di fondi UE, sviluppare, pilotare e incorporare nuovi approcci alla gestione dell'età ridisegnando il lavoro.

Il dividendo di longevità, come la maggior parte dei vantaggi economici, è raggiungibile ma ha bisogno di essere lavorato. Mobilitare le competenze dei lavoratori anziani, l'espansione delle forze di lavoro e la promozione della solidarietà intergenerazionale significheranno che l'aumento dell'aspettativa di vita può essere sia socialmente che economicamente buono.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.