I regolatori antitrust europei hanno schiaffeggiato Google con una grossa multa mercoledì per la terza volta in meno di due anni, ordinando al gigante della tecnologia di pagare 1,49 miliardi di euro (1,7 miliardi di dollari) per aver bloccato i rivali nel settore della pubblicità online.

La sentenza porta a quasi 10 miliardi di dollari le multe imposte a Google dall'Unione Europea. E arriva in un momento in cui le grandi aziende tecnologiche di tutto il mondo stanno affrontando una crescente pressione normativa e feroci attacchi politici sulle violazioni della privacy, disinformazione online, incitamento all'odio e altri abusi.

Ancora, l'ultima sanzione non avrà probabilmente molto effetto sull'attività di Google. Si tratta di pratiche che l'azienda dice già conclusa, e la somma è solo una frazione dei 31 miliardi di dollari di profitto che il suo genitore, Alfabeto, fatto l'anno scorso.

Le azioni di Alphabet sono aumentate del 2% a Wall Street mercoledì.

La sentenza dell'UE si applica a una parte ristretta dell'attività pubblicitaria di Google:quando Google vende annunci accanto ai risultati di ricerca di Google su siti Web di terze parti.

Gli investigatori hanno scoperto che Google ha inserito clausole di esclusività nei suoi contratti che impedivano a questi siti Web di pubblicare annunci simili venduti dai rivali di Google.

Di conseguenza, gli inserzionisti e i proprietari di siti web "avevano meno scelta e probabilmente dovevano affrontare prezzi più alti che sarebbero stati trasferiti ai consumatori, ", ha affermato il commissario Ue alla concorrenza, Margrethe Vestager.

Chiunque abbia subito il comportamento di Google può chiedere un risarcimento ai tribunali nazionali, lei disse.

I regolatori dell'UE hanno aperto la loro indagine nel 2016, sette anni dopo che Microsoft ha presentato un reclamo, anche se a quel punto, Google aveva già apportato alcune modifiche per offrire ai clienti più libertà di mostrare annunci concorrenti. Per tale motivo, le autorità di regolamentazione non richiedevano un rimedio specifico per ripristinare la concorrenza.

Ma Vestager ha detto che sembrava che i rivali non fossero stati in grado di recuperare, e alcuni sono "abbastanza piccoli". Al contrario, l'UE ha detto Google detiene oltre il 70% del mercato europeo per la vendita di annunci che vengono visualizzati insieme ai risultati di ricerca su siti Web di terze parti.

Google non ha detto se avrebbe fatto appello.

"Abbiamo già apportato un'ampia gamma di modifiche ai nostri prodotti per rispondere alle preoccupazioni della commissione, " Vicepresidente senior degli affari globali di Google, Kent Walker, detto in un comunicato. "Nei prossimi mesi, faremo ulteriori aggiornamenti per dare maggiore visibilità ai rivali in Europa".

L'analista di e-marketing Bill Fisher ha notato una "crescente ondata di sentimento" verso il contenimento dell'influenza della Big Tech e ha affermato che anche se le decisioni dell'UE si applicano solo alle operazioni europee di Google, Google dovrebbe "iniziare ad aprirsi, diventare più trasparente e possibilmente cercare di modificare alcune delle sue pratiche commerciali" in tutto il mondo.

All'inizio di questo mese, un gruppo di esperti britannico ha raccomandato al governo di frenare il dominio di giganti come Facebook, Amazon e Google. Negli Stati Uniti., La candidata democratica alla presidenza Elizabeth Warren ha proposto di smantellare le più grandi aziende tecnologiche americane, accusandoli di esercitare troppo potere.

Questa settimana, come parte di un accordo con l'American Civil Liberties Union e altri attivisti, Facebook ha accettato di rivedere i suoi sistemi di targeting pubblicitario per prevenire la discriminazione negli alloggi, annunci di credito e di lavoro.

L'UE ha aperto la strada alla promozione di una regolamentazione più severa delle grandi aziende tecnologiche. Oltre a reprimere le violazioni dell'antitrust da parte di Microsoft e Intel, ha imposto regole più severe sulla privacy dei dati che interessano Facebook e altre società di social media.

I regolatori statunitensi non sono stati così duri, sebbene la Federal Trade Commission abbia recentemente creato una task force focalizzata sul comportamento anticoncorrenziale nel settore.

L'anno scorso, Vestager ha multato Google con una multa record di 4,34 miliardi di euro (5 miliardi di dollari all'epoca) per aver costretto i produttori di cellulari a utilizzare il sistema operativo Android dell'azienda per installare le app di ricerca e browser di Google.

Nel 2017, ha penalizzato Google per 2,42 miliardi di euro (2,7 miliardi di dollari) per aver manipolato i risultati di ricerca degli acquisti online e aver indirizzato i visitatori al suo servizio di acquisti comparativi, Google Shopping, a scapito dei suoi rivali.

Google, che si appella alle due precedenti ammende, ha affermato che da allora ha apportato modifiche ai suoi risultati di acquisto e inizierà a chiedere agli utenti europei di telefoni Android se desiderano utilizzare altre app di ricerca o browser.

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