Sembra una delegazione di tostapane dallo spazio, una generazione di motori elettrici, i camion postali a guida autonoma usciranno da un parco industriale suburbano di Detroit entro la fine dell'anno. La loro missione:rivoluzionare la consegna della posta e dei pacchi.

Circa 2, 000 del boxy, brillante Quadrobot U1 a quattro ruote motrici, i furgoni per le consegne a quattro ruote sterzanti inizieranno il servizio con il servizio postale cinese alla fine di quest'anno, consegnando pacchi nelle città lungo la popolosa costa meridionale.

La startup mira ad avere altri 30 servizi di prova che consegnano merci nel centro di Detroit e nei centri suburbani tra cui Birmingham e Royal Oak, Il CEO e presidente di Mich Quadrobot Mike Wang ha delineato i piani durante un'intervista nel modesto edificio di Madison Heights, dove la società da lui fondata inizierà ad assemblare Quadrobot per il servizio negli Stati Uniti entro la fine dell'anno.

Nativo di Hangzhou, Cina, Wang è venuto a Detroit per studiare design automobilistico al College for Creative Studies, una delle migliori scuole al mondo di design automobilistico e industriale.

Il "valore del marchio" di Detroit

"All'inizio ero scettico, ma sono tutto dentro, " disse John Manoogian, dirigente del settore automobilistico di lunga data e professore a contratto di design automobilistico presso la CCS. Manoogian ha incontrato Wang come studente CCS. Ora è un investitore di Quadrobot e un membro del consiglio di amministrazione. Quadrobot ha sede nell'area di Detroit ed è finanziato da investitori negli Stati Uniti e in Cina.

"Mike mi ha mostrato il suo prototipo e ho capito che era una visione assolutamente unica, " Manoogian ha detto. "Il settore automobilistico sta subendo un cambiamento drammatico. Questo ha l'opportunità di fare una grande differenza".

La maggior parte dell'ingegneria dell'U1 e tutto il suo design ha avuto luogo nel sud-est del Michigan. L'U1 ha 35 kilowatt di potenza, circa 47 cavalli. È abbastanza per un veicolo per le consegne di quartiere, ma è in fase di sviluppo una potenza di 350 kW per veicoli più grandi che potrebbero andare più lontano e più velocemente. Wang ha lavorato con ingegneri locali per sviluppare i veicoli.

"Detroit ha la migliore reputazione al mondo per l'ingegneria e il design automobilistico, " ha detto Wang, 32, che ha lavorato nel design e nella strategia del marchio presso Fiat Chrysler dopo essersi laureato alla CCS.

"Volevamo che l'U1 assomigliasse a un veicolo di Detroit, " Wang ha detto. "C'è molto valore del marchio nella città di Detroit".

Consegna "ultimo miglio"

L'U1 è quello che viene chiamato un veicolo dell'"ultimo miglio", progettato per gestire la consegna nei quartieri e nei centri urbani. Il miglior confronto è il camion della posta utilizzato dal corriere, ma più piccolo, con energia elettrica e quantità variabili di capacità di guida autonoma. Non sostituisce i veicoli per le consegne autostradali e interurbani, ma piuttosto per la consegna da aziende locali e in Cina, l'ufficio postale locale.

"Le soluzioni dell'ultimo miglio sono particolarmente critiche per le aree urbane, dove la congestione del traffico rende questo tipo di servizio sempre più dispendioso in termini di tempo e manodopera, "ha detto Bill Visnic, direttore editoriale della rivista Autonomous Vehicle Engineering della Society of Automotive Engineers.

"Si prevede che il servizio dell'ultimo miglio sarà un primo laboratorio praticabile per i veicoli automatizzati perché questi viaggi spesso si svolgeranno su percorsi definiti e facilmente mappabili. C'è anche il potenziale per una maggiore efficienza dalla consegna autonoma e dalla chiamata in viaggio, che almeno in teoria potrebbe aiutare a ridurre la congestione".

L'U1 ha un parabrezza, posto di guida e comandi. Almeno le prime due migliaia saranno azionate dal driver poiché Quadrobot raccoglie dati su come vengono utilizzate. Un sistema autonomo supervisionerà il conducente, frenare se l'U1 entra in curva troppo velocemente e sterzare se il pilota fa una svolta sbagliata.

"Come un animale domestico"

Un addetto umano si occuperà del ritiro e della consegna del pacco, ma l'U1 sarà in grado di seguire autonomamente il suo operatore lungo una strada o intorno a un parcheggio mentre la persona consegna più pacchi.

"È come un animale domestico che ti segue, "Ha detto Wang.

La consegna sarà più facile da automatizzare in Cina, dove gli armadietti standardizzati hanno sostituito le singole cassette postali. Wang prevede anche di utilizzare l'U1 come armadietto mobile per consentire alle persone di depositare oggetti per il ritiro. Potrebbe ospitare anche distributori automatici, compreso il cibo appena cucinato e posizionato in città o nei quartieri per un facile ritiro del pasto alla fine della giornata.

Wang prevede che alcuni di questi usi stazionari avvengano mentre l'U1 carica le sue batterie agli ioni di litio. Quadrobot sta lavorando con un fornitore su un sistema a 300 volt a ricarica rapida che potrebbe fornire una carica completa per un turno di consegna di 12 ore in circa 40 minuti.

Wang ha lavorato al design e alla strategia del marchio della SRT Viper presso FCA dopo essersi laureato alla CCS nel 2012. Ha trascorso molto tempo presso lo stabilimento di assemblaggio di Conner Avenue a basso volume di FCA a Detroit. Quel lavoro ha influenzato lo sviluppo degli U1, perché FCA si affidava ai fornitori per assemblare molti dei moduli della vettura sportiva, lo stesso sistema utilizzato da Quadrobot.

L'assunzione inizia nel 2° trimestre

L'U1 è modulare. L'attrezzatura da corsa, batterie, motori elettrici, timone, ecc. sono confezionati in una porzione inferiore che ricorda un materasso con ruote. I fornitori spediranno tali moduli alle strutture Quadrobot per l'assemblaggio e il fissaggio ai corpi per il carico, distributori automatici, ecc. I moduli e il corpo sono messi insieme con bulloni e colla, rendendo il montaggio economico e a basso costo.

Tre stabilimenti di assemblaggio in Cina daranno lavoro a circa 200 persone, ha detto Wang. Quello previsto per Madison Heights dovrebbe averne bisogno di circa 50 entro la fine dell'anno. Si aspetta di iniziare ad assumere alla fine del secondo trimestre. L'azienda terrà una fiera del lavoro. Puoi ottenere informazioni su www.4-bot.com e info@4-bot.com.

La piattaforma flessibile si presta alla realizzazione di altri veicoli elettrici, compreso un eventuale SUV, ha detto Wang. Sta lavorando con la Michigan Economic Development Corp e la Detroit Economic Growth Corp. per lo sviluppo locale e l'occupazione.

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