Qualcomm, il principale produttore di processori per smartphone, ha abusato della sua posizione di mercato a spese dei consumatori e dei produttori di dispositivi, secondo una sentenza antitrust statunitense
Il gigante dei chip per smartphone Qualcomm ha subito un nuovo colpo nella sua battaglia antitrust quando un giudice federale degli Stati Uniti ha stabilito di aver "strangolato la concorrenza" per anni a spese dei consumatori e dei produttori di dispositivi.
Le azioni di Qualcomm sono crollate di circa il 10,8 percento mercoledì per chiudere al minimo di un mese dopo la sentenza secondo cui la società ha violato la legge antitrust, in un caso con importanti implicazioni per il mercato degli smartphone.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Lucy Koh ha ordinato a Qualcomm di modificare i prezzi e le pratiche di vendita, dopo averla trovata "impegnata in una condotta anticoncorrenziale" nei confronti di clienti come i produttori di dispositivi Huawei della Cina, Samsung della Corea del Sud e Sony del Giappone.
"Le pratiche di licenza di Qualcomm hanno soffocato la concorrenza" nel mercato dei chip "e danneggiato i rivali, " ha detto nella sentenza di 233 pagine di martedì nella causa intentata dalla Federal Trade Commission degli Stati Uniti.
Il giudice ha emesso un'ingiunzione che richiede alla Qualcomm, con sede in California, di rispettare il suo ordine, e di sottoporsi al monitoraggio della FTC per sette anni.
Il direttore della concorrenza della FTC Bruce Hoffman ha definito la sentenza "un'importante vittoria per la concorrenza in un segmento chiave dell'economia" e ha affermato che l'agenzia "rimarrà vigile nel perseguire una condotta unilaterale da parte delle aziende tecnologiche che danneggia il processo competitivo".
Qualcomm per fare appello
La società ha detto che cercherà un appello accelerato della sentenza.
"Siamo fortemente in disaccordo con le conclusioni del giudice, la sua interpretazione dei fatti e la sua applicazione della legge, "Il consigliere generale di Qualcomm, Don Rosenberg, ha dichiarato in una nota.
Koh ha affermato che le azioni di Qualcomm hanno suggerito che potrebbe utilizzare le stesse tattiche per sopprimere la concorrenza per i chip di quinta generazione o 5G.
I processori mobili di Qualcomm sono utilizzati nella maggior parte degli smartphone premium
"C'è una probabilità sufficiente che Qualcomm detenga il potere di monopolio nel mercato dei chip modem 5G in modo tale che accordi di esclusiva per la fornitura di chip modem potrebbero precludere la concorrenza in quel mercato emergente, " lei scrisse.
Il giudice ha stabilito che Qualcomm deve negoziare per i suoi brevetti a condizioni eque e ragionevoli senza usare minacce o tattiche discriminatorie.
John Bergmayer del gruppo di consumatori Public Knowledge ha salutato la decisione.
"La sentenza del giudice Koh mostra che la FTC ha la capacità di portare, e vincere, casi importanti che tutelano i consumatori americani, " Egli ha detto.
Ed Black della Computer &Communications Industry Association, un gruppo commerciale che include Google, Facebook e Microsoft e che si sono schierati con FTC, ha anche accolto con favore la decisione.
"Qualcomm beneficia indebitamente dell'uso di brevetti essenziali standard che altre aziende utilizzano per realizzare prodotti compatibili, "Ha detto Black. "Questa sentenza è una vittoria per la tecnologia wireless e la competitività americana nel 5G".
Ma Patrick Moorhead di Moor Insights &Strategy ha definito la decisione "una farsa".
"Essere giudicato colpevole, il danno deve essere provato, e non sono state dimostrate prove di danni ai consumatori, produttori di chip o di cellulari. Qualcomm farà ricorso e probabilmente vincerà".
Daniel Newman di Futurum Research ha affermato che la sentenza potrebbe danneggiare gli sforzi degli Stati Uniti per ottenere un vantaggio nel mercato del 5G.
"Sapendo che c'è una guerra dell'innovazione intorno al 5G, e che Qualcomm è il fornitore intellettuale 5G più capace degli Stati Uniti, l'idea di indebolire l'azienda in questo momento è nella migliore delle ipotesi ironica, e nel peggiore dei casi, un vero e proprio rischio per l'intero ecosistema dell'innovazione degli Stati Uniti, " ha detto Newman.
Qualcomm ha risolto la sua controversia sui brevetti con Apple all'inizio di quest'anno, probabilmente dando al produttore di chip miliardi di dollari dal produttore di iPhone
La sentenza ha segnato l'ultima battuta d'arresto per Qualcomm, che ha affrontato un contenzioso antitrust in Cina, Europa e Corea del Sud.
I problemi di Qualcomm sembravano allentarsi all'inizio di quest'anno quando ha concordato con Apple di risolvere tutte le controversie in tutto il mondo in quella che era stata una battaglia tentacolare sui pagamenti delle royalty.
Impatto poco chiaro
Koh ha affermato che le azioni di Qualcomm hanno danneggiato i rivali nel settore dei modem per smartphone, tra cui MediaTek con sede a Taiwan e Intel con sede negli Stati Uniti, che il mese scorso si è ritirato dal mercato dei modem 5G nello stesso momento in cui Apple ha risolto il caso con Qualcomm.
Ma l'impatto immediato non è chiaro in un mercato degli smartphone in tumulto per la decisione degli Stati Uniti di inserire nella lista nera la cinese Huawei, il secondo produttore di cellulari, da qualsiasi tecnologia americana.
La sentenza potrebbe aprire la porta a rivali e partner di Qualcomm per chiedere un risarcimento, ma "Qualcomm ha già stabilito un accordo con Apple, che è stato uno dei principali istigatori del caso in primo luogo, " ha osservato Avi Greengart della società di consulenza Techsponential.
Ancora, i risultati "potrebbero aprire opportunità per MediaTek nella fascia bassa del mercato degli smartphone, e in alcuni mercati per le soluzioni 5G di MediaTek, " ha osservato Greengart.
Però, È probabile che Qualcomm rimanga il produttore dominante per il mercato degli smartphone a breve termine, ha osservato l'analista.
"Per la maggior parte, Qualcomm ha vinto in base ai suoi meriti, non alle condizioni di licenza, " Egli ha detto.
© 2019 AFP
