Questa volta è davvero finita. amministratore delegato di Airbus, Tom Enders, ha recentemente annunciato la fine dell'A380, il più grande aereo commerciale mai costruito. Nonostante gli investimenti dichiarati di oltre 14 miliardi di euro, questo iconico progetto europeo non ha avuto il successo sperato inizialmente. Con solo 234 unità consegnate su 313 ordinate in 13 anni, è lontano dal punto di pareggio - originariamente stimato a 1, 200 aerei in 20 anni. Con gli ordini in esaurimento e la produzione già avviata al minimo, era giunto il momento per Airbus di fermare il danno.

Molto prima della sua data di lancio, l'A380 sembrava rappresentare il futuro di Airbus, che prevedeva che il traffico aereo sarebbe raddoppiato nei prossimi 20 anni. Ecco perché è sia grande - può trasportare da 550 a più di 800 passeggeri su due ponti interi - sia lussuoso, con opzioni come stanze private, ristoranti e bar, persino un casinò in volo. I suoi motori sono in media il 30% più potenti di quelli del Boeing 747 e valgono 13 milioni di euro ciascuno, il valore di una tonnellata d'oro per tutti e quattro.

Per mantenere basso il peso complessivo, i progettisti dell'A380 hanno utilizzato una struttura composita rivoluzionaria, comprese le nervature in carbonio all'interno delle ali in alluminio. Dotato del più avanzato sistema di navigazione dell'aviazione commerciale, può operare per più di 13 ore e volare più di 9, 000 miglia.

Il velivolo è costruito su scala continentale:le ali sono realizzate in Galles, i motori sono realizzati in Inghilterra (Rolls Royce) o negli Stati Uniti (Engine Alliance), la fusoliera e lo stabilizzatore verticale sono costruiti in Germania e lo stabilizzatore orizzontale in Spagna. L'assemblaggio finale viene effettuato in Francia. Ogni ala pesa 6,5 ​​tonnellate ed è composta da decine di migliaia di componenti, portando il carburante, sostenere la fusoliera e incanalare la potenza dei motori.

Mercato di nicchia

Se l'A380 è innegabilmente uno degli aerei più impressionanti di tutti i tempi, il suo design unico e il suo sistema di produzione distribuito hanno creato numerosi problemi tecnici e di coordinamento. Il lancio iniziale è stato ritardato di 18 mesi da una serie di difficoltà, e la capacità delle compagnie aeree di personalizzare l'aeromobile si è rivelata un'ulteriore fonte di ritardi.

Mentre il primo volo dell'A380, il 7 aprile 2005, è stato un successo, il mercato stava già cambiando. Le compagnie aeree che inizialmente hanno favorito i grandi hub come Singapore e Dubai hanno iniziato a offrire voli più diretti da un numero significativo di aeroporti di medie dimensioni. L'ascesa delle compagnie aeree low cost ha portato nuovi attori influenti e ha indebolito i leader di lunga data che erano stati visti come grandi prospettive per l'A380.

Più importante, la crisi economica del 2008 ha gravemente inciso sulla crescita del traffico aereo. Mentre la crescita è tornata, il mercato è più piccolo del previsto, rendendo più difficile riempire un aereo a fusoliera larga, molto meno uno a due piani. Semplicemente non è redditizio per una compagnia aerea avere voli con meno dell'80% dei posti occupati. Emirati, che possiede la metà di tutti gli A380 operativi, ha le risorse finanziarie per assumersi questo rischio, ma non altri vettori.

Era il mimetismo di Airbus del suo storico concorrente, Boeing, che ha determinato il divario tra l'offerta e una domanda notevolmente evoluta. Mentre alcuni esperti hanno affermato che l'A380 era da 10 a 20 anni avanti rispetto al mercato, I dirigenti di Airbus ora ammettono che l'aereo era in ritardo di 10 anni. Come ha detto Enders quando ha annunciato la fine dell'A380:"Quello che stiamo vedendo qui è la fine del grande aereo quadrimotore".

Con le vendite dell'A380 in ritardo, Airbus ha lanciato la sua nuova ammiraglia di medie dimensioni, l'A350, nel 2014. Esso e il Boeing 787 Dreamliner, entrambi hanno solo due motori ma possono volare a grandi distanze, sono stati preferiti perché avevano costi inferiori e meno vincoli rispetto all'A380.

Gli ordini dell'A380 hanno iniziato a ridursi nel 2015 e voci insistenti suggerivano che la fine fosse vicina. Non ci sono stati ordini da vettori statunitensi, pochi in Asia e persino Air France ha dimezzato la sua prevista flotta di A380. Il 15 gennaio 2018 John Leahy, Direttore commerciale di Airbus, ha dichiarato che se Emirates non avesse ordinato almeno 30 A380 in più, non sarebbe possibile mantenere vivo il programma. British Airways, che possiede una dozzina di A380, ha suggerito che potrebbe acquisirne altri, ma solo se Airbus fosse "aggressivo sul prezzo". Qualunque sia il risultato di quelle discussioni, è improbabile che alterino la decisione dell'azienda.

Un disastro inevitabile?

Oggi, il design stesso dell'A380 è stato messo in discussione – che era per molti versi un delirio di grandezza da parte di Airbus, che voleva a tutti i costi battere il Boeing 747. Ma i suoi quattro motori consumavano troppo carburante, e poter trasportare più passeggeri non bastava a fare la differenza. Le immense dimensioni dell'A380 e il layout a doppio ponte richiedono anche investimenti aeroportuali non necessari per altri aerei di linea.

Senza il supporto di Emirates, che ha fatto dell'A380 la sua ammiraglia ed è probabilmente l'unica azienda che rimpiangerà la sua fine, la decisione di cessare la produzione sarebbe stata presa molto tempo fa. Emirates ha accettato di convertire parte del suo ultimo ordine in aeromobili A330neo e A350, rimanendo fedele ad Airbus. L'ultima consegna è prevista per il 2021 e non ci saranno nuove versioni messe in servizio. Nel frattempo, il Boeing 747 festeggia 50 anni di servizio – anche se sta finendo la produzione, segnando la fine di un'era per i colossi delle compagnie aeree.

La fine dell'A380 non è necessariamente una buona notizia per Boeing:libera Airbus da un peso che da tempo gli impedisce di esprimere tutto il suo potenziale. Risorse e competenze possono essere allocate meglio e a migliaia di lavoratori possono essere offerti posti di lavoro su altre linee di produzione. Se la fine dell'A380 è un duro colpo, la fine della storia deve ancora essere scritta per Airbus.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.