Il diabete è una malattia metabolica definita da alti livelli di zucchero nel sangue, e può colpire organi come il cuore, occhi e reni. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre 420 milioni di persone soffrono di questa condizione in tutto il mondo. Le persone con diabete devono monitorare regolarmente e frequentemente i propri livelli di glucosio nel sangue, ma il metodo esistente è invasivo, poiché richiede il prelievo di un campione di sangue dalla punta del dito del paziente.

Il dott. Yan Feng e il suo gruppo di ricerca presso la Hong Kong Polytechnic University (PolyU) hanno sviluppato un approccio altamente sensibile, preciso, sensore biologico flessibile e conveniente in grado di rilevare i livelli di glucosio nella saliva.

Il dispositivo è basato su un transistor elettrochimico organico (OECT), una piattaforma altamente sensibile e facile da fabbricare per biosensori in grado di convertire elementi biologici come ioni, lattosio e glucosio in correnti elettriche. La sfida con gli OECT, però, consiste nel creare un biosensore selettivo sensibile solo a una sostanza specifica, come il glucosio, perché gli OECT possono anche captare correnti elettriche da altre sostanze biochimiche. Cosa c'è di più, poiché la quantità di glucosio nella saliva è molto piccola, è difficile da rilevare.

Per superare questi problemi, i ricercatori PolyU hanno costruito la piattaforma OECT utilizzando un enzima glucosio ossidasi, che è sensibile solo al glucosio. Il team ha quindi rivestito l'enzima con due tipi di strati polimerici per prevenire l'interferenza di altre sostanze nella saliva, aumentando così sia la selettività che la sensibilità del dispositivo.

I ricercatori dicono che il nuovo biosensore è quasi 1, 000 volte più sensibile del metodo di misurazione della glicemia convenzionale. È anche flessibile e ha il potenziale, dopo ulteriori ricerche, da incorporare in tecnologie indossabili per monitorare i livelli di glucosio dal sudore, aggiungono i ricercatori. Il suo basso costo di produzione lo rende adatto anche alla produzione di massa.

Per di più, cambiando l'enzima, il biosensore potrebbe essere utilizzato per monitorare altre sostanze come l'acido urico o i livelli di colesterolo, Per esempio.

Yan prevede di ottimizzare ulteriormente le funzionalità del sensore attuale, come la sua stabilità e il design geometrico, e migliorare la sua tecnica di fabbricazione per essere più adatta alla produzione di massa commerciale. Vuole anche sviluppare diversi tipi di sensori biologici utilizzando la stessa piattaforma.