Lontano dai concorrenti che affrontano il deserto ghiacciato nella Iditarod Trail Sled Dog Race in Alaska, una dozzina di persone sono rintanate in un hotel di Anchorage dietro banchi di computer, tracciare il percorso punitivo e connettersi con i fan di tutto il mondo che cercano un collegamento in tempo reale allo sport off-the-grid.

Da venerdì, 51 musher stanno viaggiando per lunghi tratti tra i posti di blocco di villaggi remoti senza altra compagnia se non i cani che tirano le loro slitte. Ma non stanno gareggiando nel vuoto sull'1, 000 miglia (1, 600 chilometri) che attraversa due catene montuose e il fiume Yukon ghiacciato prima di dirigersi verso la costa battuta dal vento del mare di Bering fino al traguardo nella città di Nome della corsa all'oro.

I loro progressi sono monitorati da diverse stanze d'albergo i cui occupanti 24 ore su 24, 7 giorni su 7 sono gli occhi e le orecchie elettronici dell'Iditarod. La tecnologia ha reso la gara del 47enne sempre più immediata per gli appassionati e più sicura per i concorrenti, disse Chas St. George, amministratore delegato ad interim dell'Iditarod Trail Committee, consiglio direttivo della corsa.

"Questo è un evento davvero low-tech se lo guardi da quella prospettiva, ma la ricerca high-tech è sempre stata una parte importante della gara, " ha detto mercoledì durante un tour del posto di comando dell'hotel Iditarod.

È qui che volontari e appaltatori di gare monitorano le squadre di cani attraverso slitte dotate di localizzatori GPS che consentono ai fan di seguirli online in tempo reale e agli organizzatori per assicurarsi che non manchi nessuno. Alcuni servono come spedizionieri aerei per un gruppo di piloti che trasportano rifornimenti, nonché musher e cani che abbandonano.

Altri elaborano video in diretta trasmessi dai posti di blocco lungo il sentiero accidentato, utilizzando antenne paraboliche. Alcuni volontari gestiscono gli aggiornamenti sulla posizione della gara inviati tramite attrezzature testate per la prima volta l'anno scorso, consentendo di attivare un hot spot di grandi dimensioni nei luoghi più remoti con collegamenti satellitari.

Sono lontani i giorni in cui alcuni aggiornamenti sulle gare arrivavano tramite radioamatori e fax, ha detto Reece Roberts, un supervisore nella sala comunicazione interna che è stato volontario di gara per 14 anni.

"Ora usiamo telefoni satellitari e abbiamo modem satellitari essenzialmente per il trasferimento di dati, " ha detto. "E 'molto lento, ma funziona".

In una stanza, Art Aldrich ha lavorato mercoledì in relativa oscurità, il viso illuminato dallo schermo del suo computer. Ha monitorato un video in diretta di due esperti di Iditarod al checkpoint Nikolai, 687 miglia (1, 100 chilometri) dal traguardo del terzo giorno di gara. Il musher veterano Matt Failor è apparso sul feed in tempo reale.

"Signore e signori, Matt Failor—in diretta da Nikolai, " L'intervistatore di Iditarod Insider, Greg Heister, ha annunciato, chiedendo come stava andando la gara per lui.

"Finora, così buono, "Fallitore ha detto, sorridendo. "Siamo davvero vivi in ​​questo momento?" Ha salutato la telecamera.

Aldrich trasmette anche domande da chat video in diretta agli operatori di telecamere sul campo. Ha detto che non è il sistema più sofisticato, ma fa il suo lavoro. "I tifosi lo adorano, " Egli ha detto.

Le chat dal vivo, che sono pubblicati nella piattaforma di abbonamento a pagamento Iditarod Insider, hanno attirato una comunità online da almeno 164 paesi, secondo Mike Vann nella sala della guerra tecnologica.

"È piuttosto sorprendente quando iniziamo a interagire con loro per vedere da dove le persone si uniscono a noi, " Egli ha detto.

Quest'anno, gli organizzatori della gara hanno introdotto Gia, una mascotte di un cane da slitta digitale con una voce stridula con cui i fan possono chattare tramite Facebook Messenger. Prima della gara, il cane dei cartoni animati ha persino aiutato gli organizzatori a reclutare donazioni di paglia utilizzata per i letti dei cani ai posti di blocco, Funzionari dell'Iditarod hanno detto.

Il veterano musher Scott Janssen è fuori gara, ma come altri fan, sta seguendo l'azione attraverso le slitte attrezzate con GPS richieste ad ogni partecipante. Come concorrente, vede i vantaggi del tracciamento GPS e dei telefoni satellitari che i musher possono ora portare con sé per le emergenze.

Tali aggiunte tecnologiche lo fanno sentire più sicuro, fino a un certo punto.

"Ma ad essere onesti, Direi prudentemente che il 90 percento dei musher preferirebbe che non avessimo nulla sulle nostre slitte, "Jassen ha detto, aggiungendo che la tecnologia elimina l'aspetto remoto della gara. "Ci toglie un po' della durezza. Ed è per questo che stiamo facendo quella gara, è dimostrare che possiamo farcela da soli, completamente."

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