Una serie di progetti di Pumped Storage Hydropower (PSH) pianificati in 5 stati potrebbero triplicare la capacità di stoccaggio di elettricità dell'Australia, secondo un nuovo studio di un ricercatore dell'Australian National University (ANU).

Il professor Jamie Pittock dice che se i progetti andranno avanti, accelereranno la nostra transizione verso le energie rinnovabili.

"Parliamo di più di 20 progetti in fase di valutazione o realizzazione. Questo ci metterebbe sulla buona strada per avere una rete nazionale che possa contare quasi interamente su rinnovabili, "dice il professor Pittock.

"È davvero un punto di svolta. Distrugge qualsiasi argomento secondo cui il solare e l'eolico non possono fornire la potenza di base necessaria per mantenere le luci accese nell'Australia orientale".

PSH funziona avendo due serbatoi collegati. Quando c'è un eccesso di potere, (Per esempio, in giornate particolarmente soleggiate o ventose) serve per pompare acqua in salita.

Nei periodi di maggiore richiesta, l'energia può quindi essere generata rilasciando l'acqua in un generatore.

L'articolo del professor Pittock delinea le implicazioni ambientali di questo sistema. Dice che solleva alcune sfide insolite.

"Molte persone vivono in zone rurali perché non vogliono vivere accanto a un grande progetto industriale, potrebbe essere uno shock se qualcuno si volta improvvisamente e dice che vuole costruire un serbatoio in cima alla montagna più vicina".

Molte aree ad alta quota che sarebbero altrimenti adatte devono essere escluse a causa di parchi nazionali o siti culturali. Altri siti sono troppo lontani dall'acqua o dalle linee di trasmissione dell'elettricità esistenti.

Il professor Pittock afferma che i siti che potrebbero presto ospitare progetti PSH includono di tutto, dalle vecchie cave, al raddoppio degli impianti idroelettrici di pompaggio esistenti e di un'acciaieria "verde".

"Un esempio sono i vecchi tunnel di estrazione dell'oro sotto Bendigo a Victoria, quindi aspirando l'acqua contaminata in superficie e reimmettendola nei pozzi della miniera, " disse il signor Pittock.

Nell'Australia Meridionale, un altro progetto propone l'uso dell'acqua di mare per generare energia.

Ciò significa che non esiste una regola generale quando si tratta di procurarsi l'acqua necessaria per la PSH.

"Nel sud dell'Australia, ad esempio, un progetto acquisterà i diritti idrici dal sistema Murray Darling Basin."

"Allora hai Snowy Hydro, i cui operatori dicono legalmente nulla cambia, stiamo usando la stessa acqua, lo stiamo solo riciclando."

Il signor Pittock afferma che, nonostante la complessità, alcuni dei siti proposti sono davvero promettenti, e più che sufficiente per eseguire il backup della griglia.

"Le stime sono che avremmo bisogno di circa 20 grandi impianti PSH per eseguire il backup dell'intera rete nazionale. È in parte un giudizio su quanti rischi si vogliono prendere in termini di affidabilità della fornitura di energia elettrica".

La ricerca è stata pubblicata in Revisione dell'ambiente australiano .