Tesla prevede di avere auto a guida autonoma in cui gli esseri umani non dovranno toccare il volante intorno al secondo trimestre del prossimo anno.

La società ha dato l'annuncio durante una conferenza degli investitori presso il suo Palo Alto, California, sede lunedì, in cui ha delineato la sua offerta audace ma rischiosa per trasformare le auto elettriche di Tesla in veicoli senza conducente.

Il CEO Elon Musk ha detto agli investitori che il computer dell'azienda per consentire alle sue auto elettriche di diventare veicoli a guida autonoma è alimentato dal miglior chip di elaborazione al mondo.

Tesla non aveva mai realizzato il proprio chip per computer prima di assumere un ex ingegnere Apple tre anni fa per progettarlo. Ora, Musk vanta che il chip è migliore di qualsiasi altro sul mercato "con un enorme margine".

Gli esperti dicono di essere scettici sul fatto che la tecnologia di Tesla sia avanzata da qualche parte vicino al punto in cui le sue auto saranno in grado di essere guidate esclusivamente da un robot, senza un essere umano in grado di prendere il controllo se qualcosa va storto.

"È tutto clamore, " ha detto Steven E. Shladover, un ingegnere di ricerca in pensione presso l'Università della California, Berkeley, impegnata da 45 anni negli sforzi per creare la guida autonoma. "La tecnologia non esiste per fare ciò che afferma. Lui non ce l'ha e nemmeno nessun altro".

Più di 60 aziende solo negli Stati Uniti stanno sviluppando veicoli autonomi. Alcuni mirano a far sì che le loro auto completamente autonome inizino a trasportare passeggeri in piccole aree geografiche già quest'anno. Molti esperti non credono che saranno in uso diffuso per un decennio o più.

La descrizione di Musk dei controlli di Tesla come "Full Self-Driving" ha allarmato alcuni osservatori che pensano che darà ai proprietari un falso senso di sicurezza e creerà situazioni potenzialmente letali in condizioni che le auto autonome non possono gestire. Dicono anche che stanno aspettando che Musk definisca la guida autonoma e mostri in quali condizioni e luoghi i veicoli possono viaggiare senza l'intervento umano.

Alcuni critici di Tesla affermano che Musk sta facendo l'annuncio completo della guida autonoma per distrarre dagli scarsi guadagni previsti mercoledì. Gli analisti intervistati da FactSet prevedono una perdita netta di 305,5 milioni di dollari nel primo trimestre sulla base di consegne deludenti. Anche gli analisti rialzisti si aspettano cattive notizie.

Daniel Ives, analista di Wedbush, chi si aspetta che le azioni di Tesla superino i suoi pari, ha scritto in una nota lunedì che mentre lunedì sono attese notizie positive, prevede "un quartiere di rottami di treno".

Nel frattempo, Musk continua a utilizzare sia il suo account Twitter che il sito Web di Tesla per pompare un nuovo computer ora in produzione per veicoli a guida autonoma. Una volta che il software per la guida autonoma è pronto, quelli con nuovi computer riceveranno un aggiornamento via Internet, ha detto Musk. Attualmente il computer a guida autonoma costa $ 5, 000, ma il prezzo sale a $7, 000 se installato dopo la consegna.

Di lunedi, Musk ha affermato che Tesla ha un enorme vantaggio rispetto ai concorrenti dei veicoli autonomi perché raccoglie un'enorme quantità di dati nel mondo reale. Questo quarto, ha detto che Tesla ne avrà 500, 000 veicoli in circolazione, ciascuno dotato di otto telecamere, sensori a ultrasuoni e radar che raccolgono dati per aiutare a costruire la rete neurale dell'azienda.

La rete consente ai veicoli di riconoscere immagini, determinare cosa sono gli oggetti e capire come gestirli.

È diverso dai sistemi di guida autonoma realizzati da quasi tutte le altre aziende del settore, incluso lo spin-off di Google Waymo, Automazione della crociera di General Motors, e Argo AI, affiliata alla Ford. Tutti usano telecamere e radar che coprono 360 gradi, e hanno anche sensori a raggio di luce chiamati Lidar al mix come terzo sensore ridondante, così come mappatura tridimensionale dettagliata.

"Veicoli che non hanno Lidar, che non hanno radar avanzati, che non hanno catturato una mappa 3D non sono veicoli a guida autonoma, "Ken Washington, Direttore tecnico di Ford, detto durante una recente intervista con Recode. "Sono ottimi veicoli di consumo con una tecnologia di assistenza alla guida davvero buona."

Ma Musk ha distrutto Lidar lunedì, chiamandolo "una commissione da sciocchi".

"Sono sensori costosi che non sono necessari, " ha detto agli investitori. "È come avere un sacco di appendici".

Amnon Shashua, CEO della società israeliana di elaborazione di veicoli autonomi Mobileye, afferma che le auto con telecamere a 360 gradi e radar frontale potrebbero guidare autonomamente, ma non sarebbero sicuri quanto i conducenti umani. Gli esseri umani attenti possono guidare 10 milioni di ore senza che un errore porti a un incidente mortale, ma le auto senza sensori completamente ridondanti non possono, Egli ha detto.

Tesla ha già offerto un sistema chiamato "Autopilot" in grado di controllare le auto su base limitata con un monitoraggio costante da parte di un guidatore umano. Ma sono già state sollevate domande sull'affidabilità dell'Autopilot dopo il suo coinvolgimento in tre incidenti mortali.

In uno, né il conducente né una Tesla Model S che operava con il sistema di assistenza alla guida Autopilot dell'azienda hanno individuato un trattore-rimorchio che attraversava di fronte a esso su una Florida, autostrada nel 2016. L'auto è passata sotto il rimorchio tranciando il tetto e uccidendo il conducente.

In un rapporto del 2017, il National Transportation Safety Board ha scritto che la disattenzione del conducente e i limiti di progettazione del pilota automatico hanno giocato un ruolo importante nella fatalità, e ha scoperto che le telecamere e il radar della Model S non erano in grado di rilevare un veicolo che girava sulla sua traiettoria. Piuttosto, i sistemi sono progettati per rilevare i veicoli che stanno seguendo per prevenire tamponamenti.

L'agenzia sta ancora indagando anche sugli altri due incidenti mortali, un mese scorso a Delray Beach, Florida, stranamente simile all'incidente in Florida del 2016, e un altro che coinvolgeva un SUV Tesla che funzionava con il pilota automatico quando ha colpito una barriera che divide la corsia dell'autostrada nella Silicon Valley.

Tesla sostiene che i suoi attuali sistemi sono solo di assistenza, e che i conducenti devono prestare attenzione ed essere pronti ad intervenire.

Con "Completa capacità di guida autonoma, " Tesla sostiene che si ottiene la guida automatica dall'autostrada sulla rampa alla rampa di uscita, compresi gli svincoli e il cambio di corsia automatico per sorpassare le auto più lente. Entro la fine dell'anno, le vetture saranno in grado di riconoscere e rispondere ai semafori e ai segnali di stop e percorrere automaticamente le strade cittadine, dice il sito web.

Queste imprese sono qualcosa che Tesla dovrà probabilmente dimostrare alle autorità di regolamentazione in California, il suo più grande mercato degli Stati Uniti finora, prima che le sue auto completamente autonome siano autorizzate sulle strade lì. Ma la maggior parte degli altri stati non ha gli stessi requisiti della California, dove Tesla avrebbe bisogno di un permesso statale e dovrebbe dimostrare che le auto possono guidare in sicurezza su strade pubbliche senza un guidatore umano. E gli esperti dicono che non esiste una legge federale che richieda l'approvazione preliminare per la guida completamente autonoma, purché un veicolo soddisfi gli standard di sicurezza federali, che fanno i Tesla.

"Sfortunatamente, potrebbe essere necessario che più persone muoiano prima che intervengano le autorità di regolamentazione, " ha detto Shladover.

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