L'associazione cinematografica britannica ha annunciato alla fine del 2018 che le entrate cinematografiche erano in procinto di raggiungere i 176 milioni per l'anno, 6 milioni in più rispetto al 2017 e il più alto dagli anni '70, quando blockbuster come Star Wars e Lo squalo avevano persone in coda intorno all'isolato. Questo in un'era di streaming, piattaforme di condivisione online e on demand, accesso in movimento praticamente a qualsiasi film, ovunque.

Contro probabilità sempre più difficili, andare al cinema rimane la forma più popolare di partecipazione culturale e impegno sociale pubblico - ed è la stessa storia praticamente ovunque si guardi in giro per il mondo.

Dietro questa storia di successo, anche se, si trova una seria minaccia. Nonostante i miliardi di biglietti venduti ogni anno in tutto il mondo e le entrate al botteghino in costante aumento dagli anni '70 (superando i 40 miliardi di dollari nel 2018), questi numeri mascherano un graduale restringimento dello spettro socioeconomico del pubblico che va al cinema.

Se la tendenza all'aumento dei prezzi dei biglietti e i modelli di business che stanno alla base di questo aumento continuano, questa forma fondamentale di partecipazione pubblica e impegno comunitario perderà la sua funzione sociale. L'aumento dei prezzi dei biglietti escluderà di fatto molti di coloro per i quali il cinema era destinato in primo luogo, con conseguente sua completa gentrificazione.

Prezzi in rialzo

Come parte della mia ricerca, Ho calcolato il costo relativo dei biglietti del cinema nel corso degli anni e l'ho confrontato con i salari. Dipinge un quadro desolante. Rettificato per l'inflazione per dare una prospettiva contemporanea, frequentare un cinema nel 1938 negli Stati Uniti (l'anno in cui il Fair Labor Standards Act ha stabilito il salario orario minimo federale) costava l'equivalente di 4,14 dollari statunitensi (calcolato adeguando il prezzo del biglietto originale ai prezzi di gennaio 2019.

Ciò significava che per ogni ora lavorata al salario minimo, fissato poi a 5,39 dollari USA, gli spettatori avrebbero investito circa il 75% di un'ora di lavoro. Nel 2018, andare al cinema costa 9,11 dollari, quindi un lavoratore con salario minimo dovrebbe investire il 125% della sua paga oraria per acquistare un biglietto del cinema. Il salario orario minimo negli Stati Uniti è rimasto bloccato a 7,25 dollari dal 2009.

Nel Regno Unito, la situazione è solo marginalmente migliore. I prezzi dei cinema sono in media £ 7,22 (US $ 9,40) contro un salario minimo fissato a £ 7,83 (US $ 10,20) per gli over 25, ma scendono rapidamente per quelli di età inferiore a £ 5,90 (US $ 7,70) per i 18-20- anni.

Perché è importante? In un momento in cui pochi luoghi offrono a tutti nella società l'opportunità di accedere a un'esperienza umana condivisa – ridere e piangere delle stesse cose nello stesso spazio condiviso – è di fondamentale importanza che il cinema rimanga alla portata di tutti.

Significato sociale

Non è una questione di significato culturale ma di significato sociale. Quando Steven Spielberg dice che "non c'è niente come andare in un grande teatro oscuro con persone che non hai mai incontrato prima e avere l'esperienza che ti travolge", non sta discutendo sulla statura artistica superiore del cinema:dare la priorità a una forma d'arte rispetto a un'altra è assurdo.

Cineasti come Spielberg ci ricordano che andare al cinema ha, nel corso del secolo scorso, diventare un diritto di tutti a partecipare alla vita culturale della nazione.

Storicamente, il cinema ha raggiunto questo ruolo cruciale come punto di incontro culturale e sociale essendo alla portata di tutti, garantendo che la fascia più diversificata della popolazione potesse permettersi di andare regolarmente al cinema. In questo senso, è fondamentalmente diverso dalla televisione o dai videogiochi, perché andare al cinema è una pratica culturale che richiede un contratto sociale tra il pubblico, gli esercenti e i registi – dove accetti di uscire di casa, siediti in un teatro buio e condividi l'esperienza cinematografica con persone che non conosci.

Questo può sembrare strano, ma vedere un film e andare al cinema sono due cose diverse. Andare al cinema richiede un livello di impegno fondamentalmente diverso dallo scegliere di sedersi a guardare la televisione o giocare con una console di gioco a casa.

Non si tratta della qualità artistica del mezzo, ma della partecipazione democratica e delle conseguenze dei crescenti livelli di divisione nella società. Al suo centro, film ha dimostrato di avere una condivisione emotiva, esperienza artistica – non solo con gli amici, ma con estranei e, in modo cruciale, in uno spazio pubblico che, almeno per quelle due ore, appartiene a tutti.

Per i molti

Sebbene non sia possibile risolvere facilmente questo problema, scale dei prezzi variabili in base al reddito e ad altri fattori correlati, per citare un modo particolarmente intrigante di ripensare i prezzi che si è già dimostrato vincente laddove sperimentato, può fornire un utile punto di partenza per la conversazione.

Questa è una storia senza un cattivo evidente:i proprietari di cinema investono enormi quantità di denaro ogni anno in aggiornamenti mentre gli studi spendono molti milioni per realizzare i film che credono che la gente voglia vedere. Affinché questa storia abbia un lieto fine è quindi fondamentale garantire che la conversazione non si blocchi nel tipo di semplificazioni (film contro Netflix, distributori contro pubblico) che possono essere buoni titoli ma mascherano i rischi reali che corriamo tutti se il cinema diventasse un passatempo per pochi.

Quindi garantire l'accesso all'esperienza cinematografica per tutti dovrebbe essere parte della conversazione politica e sociale, non solo una questione di preferenza. Lo streaming non è il nemico in questa immagine, ma consentendo di tagliare fuori dalla forma più popolare di impegno culturale segmenti trasversali significativi della popolazione cinematografica, sicuramente lo è.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.