Lo sgargiante capo della Daimler Dieter Zetsche si è ritirato mercoledì dopo 13 anni, lasciando il successore Ola Kallenius ad affrontare i problemi che si verificano sotto il cofano del produttore Mercedes-Benz.

Zetsche, 66, ha il merito di aver salvato Daimler, gestendo abilmente il divorzio del 2007 da Chrysler, ma il suo successore deve affrontare delle sfide mentre l'industria automobilistica tedesca fatica a convertirsi ai veicoli elettrici.

Kallenius, già capo della ricerca e responsabile del passaggio all'elettrico, sostituisce ufficialmente Zetsche alla fine dell'assemblea generale annuale di mercoledì a Berlino.

La partenza di Zetsche segna la fine di un'era, come lo svedese di 49 anni diventa il primo CEO estero di Daimler in oltre cinque decenni.

"Senza il signor Zetsche, Daimler non esisterebbe più, "Ferdinando Dudenhoeffer, capo del Centro tedesco per la ricerca automobilistica, ha detto all'Afp. "Li ha salvati dall'insolvenza".

Insieme ai suoi baffi ispidi, Le rotture di Zetsche con i codici rigorosi della Germania aziendale, spesso facendo apparizioni pubbliche in jeans e scarpe da ginnastica Converse, lo hanno reso un nome familiare.

Il nuovo arrivato Kallenius ha un approccio più discreto, privilegiando abiti e scarpe eleganti piuttosto che scarpe da ginnastica.

Ma dovrà partire correndo poiché Zetsche gli lascia diversi problemi da ripulire.

'Non soddisfatto'

I dati di vendita in tutto il mondo sono in ritardo rispetto ad anni record, con gli utili netti del gruppo con sede a Stoccarda che sono crollati del 29% a 7,6 miliardi di euro (8,7 miliardi di dollari) lo scorso anno.

"Non possiamo e non saremo soddisfatti dell'attuale livello di redditività, " ha detto Zetsche nel suo discorso di commiato mercoledì.

I guadagni sono stati indeboliti da massicci investimenti nello sviluppo di nuovi modelli e nuove tecnologie come veicoli elettrici e autonomi.

Anche lo scandalo 'dieselgate' va ripulito.

L'anno scorso, Daimler ha dovuto richiamare centinaia di migliaia di veicoli a causa della presunta manipolazione illegale delle emissioni, e deve affrontare procedimenti legali in corso.

Dopo aver annunciato la partenza di Zetsche lo scorso settembre, c'è stato un cambio della guardia attentamente coordinato negli ultimi otto mesi mentre gradualmente ha ceduto le responsabilità dietro le quinte.

Se l'era di Zetsche era sinonimo di motori diesel, Kallenius deve gestire il passaggio ai veicoli elettrici.

Mercedes ha presentato il suo primo SUV del marchio EQ completamente elettrico a Stoccolma lo scorso settembre.

Ma decisioni più difficili sono all'orizzonte, con i dettagli necessari su un programma di riduzione dei costi che potrebbe comportare la riduzione di migliaia di posti di lavoro, come ai colossi tedeschi Volkswagen e BMW.

"Dobbiamo tagliare i costi e aumentare l'efficienza in tutta l'azienda, " ha esortato Zetsche.

Nel frattempo agli azionisti sarà chiesto di votare sulla riorganizzazione di Daimler in una holding con più autonomia per le sue tre divisioni:auto e furgoni, camion e autobus, e servizi finanziari e digitali.

Zetsche "ha gettato molte basi, " ha affermato l'esperto del settore Dudenhoeffer, il che significa che in molte aree, "ora devono solo accelerare".

'Non solo polpette e Abba'

"Gli svedesi possono fare di più che vendere mobili di bell'aspetto. Possiamo anche fare di più che produrre polpette svedesi e ABBA, solo per chiarire i prossimi cliché, " Kallenius ha scritto in un blog aziendale poco prima della sua nomina.

Gli osservatori del settore affermano che Kallenius ha già fatto la sua prima mossa chiave, sigillando una joint venture con il gigante automobilistico Geely per costruire la prossima generazione di auto intelligenti in Cina.

A differenza di Zetsche, Kallenius non è considerato un fan delle mini due posti, soprannominato il "Bonsai-Benz", e dovrà decidere in che misura Daimler coopererà con il principale azionista Geely.

Kallenius ha sicuramente svolto il suo apprendistato dopo aver lavorato nel settore automobilistico per più di un quarto di secolo.

Dopo un periodo alla Daimler-Benz subito dopo aver studiato economia a Stoccolma e San Gallo, Kallenius è diventato capo della squadra corse britannica McLaren nel 2003 e nel 2009 è diventato presidente e amministratore delegato dell'operazione statunitense di Mercedes-Benz.

Zetsche lo ha spostato a livello di consiglio nel 2015 e due anni dopo ha affidato a Kallenius il dipartimento di ricerca e sviluppo, contrassegnandolo come erede legittimo.

Kallenius si presenta come il campione innovativo dei veicoli elettrici, ma il nuovo capo Daimler non è estraneo a motori rombanti e nuvole di gas di scarico.

© 2019 AFP