L'infrastruttura petrolifera nel porto di Houston serve a ricordare l'importanza del settore per l'economia locale
Nel cuore del paese petrolifero del Texas, la città di Houston ha cavalcato il boom del petrolio, ma poi è sceso duramente quando il fondo dei prezzi del greggio è sceso.
Ma a poco a poco la quarta città più grande d'America si sta liberando dalla sua dipendenza dal petrolio, scommettendo invece su settori come la sanità e la tecnologia, anche se l'oro nero non è mai lontano dalla vista nel luogo di nascita dell'industria petrolifera americana.
Nella parte meridionale della città, il Texas Medical Center copre due miglia quadrate (più di cinque chilometri quadrati), con torri di vetro impilate tra più scuole di medicina, un ospedale pediatrico e un centro traumatologico.
Circa 10 milioni di pazienti all'anno cercano cure specialistiche presso il centro, dove 110, 000 persone lavorano, rendendolo il più grande datore di lavoro di Houston.
E la rapida espansione di TMC ha contribuito a rendere il settore sanitario anche il più grande creatore di posti di lavoro nello stato, impiegando più dell'11% dei lavoratori in Texas, rispetto a solo l'8,6 per cento dell'energia.
Patrick Jankowski, vicepresidente della Greater Houston Partnership, ha detto all'AFP che la città "non ha altra scelta" che puntare su altre industrie.
"Per dare lavoro alle persone qui, dovevamo far crescere la sanità, Scienze di vita, tecnologia, " Egli ha detto, notando che solo 30 anni fa, otto posti di lavoro su 10 in città dipendevano dall'industria degli idrocarburi.
Una veduta dall'alto del 'distretto dell'innovazione, 'Hub tecnologico di Houston
Benedizione o maledizione
Lo stato ha sempre avuto l'imbarazzo delle ricchezze petrolifere. Con 30 milioni di texani, lo stato è il secondo più popoloso dopo la California e ospita le maggiori riserve di petrolio del più grande produttore mondiale di petrolio.
Ma questa benedizione sotterranea è stata a volte una "maledizione". Come molti paesi in via di sviluppo hanno sperimentato, l'abbondanza di un bene spesso scoraggia gli investimenti in altri settori e collega il loro destino a un singolo settore.
L'ultimo crollo del petrolio è stato nel 2014, quando i prezzi del greggio di riferimento sono scesi da $ 107 a $ 44 in soli sei mesi, causando licenziamenti dolorosi.
Il danno è stato diffuso.
"Abbiamo dovuto cambiare. Non era redditizio lavorare in un settore in cui c'erano troppe persone in cerca di lavoro, " ha detto AJ Mahmoud della società di reclutamento Michael Page.
La conferenza annuale CERAweek riunisce migliaia di professionisti del settore energetico da tutto il mondo a Houston
Solo pochi anni fa, il settore energetico ha rappresentato il 95 percento delle posizioni ricoperte dall'azienda in Texas, rispetto a solo il cinque per cento a livello globale.
L'azienda si occupa ora di costruzioni e immobili.
Allo stesso tempo, l'energia rappresenta una quota sempre più ridotta dell'economia statale, scivolando ad appena l'8,5 per cento nell'ultimo trimestre dello scorso anno dal 13,4 per cento nel secondo trimestre del 2014.
E mentre la Silicon Valley è più di 1, 500 miglia di distanza, la grande Houston e la sua popolazione di circa sette milioni di persone hanno fatto un'incursione sorprendente nel settore tecnologico.
Passare all'alta tecnologia
Stazione di Houston, un 25, 000 piedi quadrati (2, hub di avvio di 300 metri quadrati) aperto in centro tre anni fa, è diventato un simbolo di questo rinnovamento.
Fondata tre anni fa, Station Houston ospita quasi 200 startup texane
Dentro, i leader di 180 imprese in erba si riuniscono e ricevono consigli dai mentori o parlano con gli investitori. Gli uffici sono drappeggiati in colori sgargianti, dispongono di spazi di lavoro a pianta aperta e siedono nel mezzo del "distretto dell'innovazione, "un quartiere che incarna le speranze degli enti locali per la nuova economia.
"La nostra missione è trasformare Houston in una capitale tecnologica e dell'innovazione leader a livello mondiale, "ha detto Payal Patel, capo dello sviluppo aziendale presso la stazione di Houston.
Questo è lontano dall'essere un affare fatto, però. Houston, e le altre due grandi città del Texas, Austin e Dallas, sono molto indietro rispetto alle principali aree metropolitane degli Stati Uniti, come San Francisco e New York, nell'attrarre capitale di avvio.
E nonostante la sua nuova elettronica brillante e l'immagine moderna, Station Houston è ancora legata ai vecchi modi:il 40 percento delle sue startup legate al business energetico e al titano petrolifero Exxon Mobil ha sostenuto la creazione del centro.
Tuttavia, "Houston si è allontanato dalla maledizione del petrolio, ", ha affermato Andy Lipow di Lipow Oil Associates.
"Ci siamo diversificati così tanto nel corso degli anni. Se il petrolio raggiunge di nuovo i 30 dollari, l'economia di Houston sarà colpita ma non come avrebbe potuto essere negli anni '80 e '90".
© 2019 AFP
