La maggior parte delle nuove tecnologie digitali tende a essere progettata pensando a un utente abile. I primi computer desktop richiedevano abilità motorie fini per navigare nei menu del software usando un mouse, e i telefoni cellulari richiedono agli utenti di premere pulsanti, scorrere gli schermi, e così via. Per utilizzare tale tecnologia una persona deve essere abbastanza abile.

Nel nostro gruppo di ricerca Performance without Barriers, progettiamo interfacce musicali digitali pensando ai musicisti disabili. Questo lavoro coinvolge gli artisti disabili dall'inizio di una nuova tecnologia e guarda alle abilità specifiche che hanno. In questo modo, le tecnologie si sviluppano in tandem con loro, tenendo conto della loro mobilità, bisogni e interessi creativi.

L'attuale tecnologia VR è progettata per i normodotati, ma, cosa più importante, spesso consente solo interazioni passive:ascolto di spettacoli musicali, come il concerto 360 di Elton John, Per esempio, o "cavalcare" le montagne russe. Eravamo più interessati a come i musicisti disabili possono utilizzare le tecnologie VR in modo attivo e performativo.

Lavorare insieme

Il nostro team di ricerca è composto da un gruppo eterogeneo, compresi ingegneri elettronici, scienziati informatici, ricercatori di arti sonore, designer di contenuti immersivi, un ensemble di solisti e un gruppo locale che aiuta musicisti diversamente abili ad eseguire e comporre autonomamente la propria musica. Insieme a questi musicisti, abbiamo collaborato con uno sviluppatore di software statunitense, che stava progettando uno strumento musicale VR chiamato "Infinite Instrument", in esecuzione su un visore VR a 360° chiamato HTC VIVE.

Lo strumento è stato sviluppato pensando ai musicisti abili, quindi l'abbiamo progettato per tenere conto di diversi tipi di mobilità. Ciò ha portato uno dei nostri musicisti con paralisi cerebrale a suonare un nuovo strumento VR che è stato specificamente progettato per tenere conto dei suoi movimenti espressivi della parte superiore del corpo. Non le era richiesto di usare la precisione motoria nelle braccia o nelle dita, che lei non possiede.

I visori VR riguardano necessariamente ciò che vedi. Però, abbiamo scoperto che il feedback tattile dai controller portatili - attraverso il quale un utente accede a un menu e preme i comandi per raggiungere il contenuto - ha permesso a questo particolare musicista di suonare lo strumento sentendolo e ascoltandolo, invece di vederlo attraverso l'auricolare. Non doversi affidare alle cuffie significava anche che poteva mantenere il contatto visivo con altri musicisti durante la performance.

Un altro esempio del nostro design VR collaborativo è stato lavorare con un artista non vedente. La chiave di questo musicista erano le sue abilità virtuosistiche al clarinetto. L'idea era di sfruttare la sua esperienza e adattare e migliorare le sue capacità di esecuzione musicale utilizzando le tecnologie VR.

Le esperienze VR sono così concentrate sull'esperienza visiva che spesso ignorano la natura intrinsecamente immersiva del suono, ma è tutto intorno a noi, una vera esperienza a 360°. Chiaramente, un auricolare visivo non era rilevante o utile per questo musicista cieco. Avevamo bisogno di concentrarci su come avremmo potuto utilizzare le altre qualità immersive di uno spazio per una performance musicale.

Il nostro team ha sede presso il Sonic LAB di Queen's, uno spazio sonoro 3D coinvolgente e completamente personalizzabile – spesso indicato come iMAX per le orecchie – abbiamo deciso di adattare la tecnologia VIVE a questo contesto esistente.

Per il nostro clarinettista ci siamo concentrati sui controller VIVE, in quanto sono più tattili che visivi. Possono anche tenere traccia delle posizioni fisiche in uno spazio, il che significava che il clarinettista era in grado di posizionare i suoni nel 3-D Sonic LAB avendo il controller VIVE legato al suo strumento.

Pensiero e design inclusivi

Questi progetti di strumenti VR su misura sono stati presentati in un concerto vetrina nel novembre 2018, dove musicisti disabili si sono esibiti insieme ai musicisti dell'Hard Rain Soloist Ensemble.

Il pubblico è stato posizionato in un cerchio che circonda da vicino i musicisti al fine di migliorare l'esperienza immersiva dello spazio della performance.

Si stima che il mercato delle attrezzature per disabili in tutto il mondo aumenterà fino a superare gli 8 miliardi di dollari entro il 2020, e le vendite di attrezzature per disabili nel Regno Unito sono aumentate di oltre il 93% negli ultimi dieci anni. Tutte le tecnologie, compresa la realtà virtuale, possono essere inclusivi se la prospettiva delle persone disabili fa parte del loro progetto.

Il nostro approccio rivela come possono essere sviluppate nuove tecnologie, che coinvolgono attivamente i musicisti disabili nel fare musica e dimostrano un impegno per la qualità della vita dei musicisti disabili. Continueremo a progettare strumenti utilizzabili in VR, ma ora ci concentreremo sull'utilizzo di sistemi più convenienti, al fine di creare un ensemble di realtà virtuale di musicisti disabili e normodotati.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.