La navigazione negli aeroporti può essere complicata. sono rumorosi, affollato e non sempre strutturato in modo intuitivo. Sono ancora più impegnativi per le persone ipovedenti.

Chieko Asakawa conosce queste sfide in prima persona, e ha anche escogitato un rimedio.

Asakawa è cieca da quando aveva 14 anni e ora è IBM Fellow e professore al Robotics Institute della Carnegie Mellon University. Questa primavera, lei e altri ricercatori della Carnegie Mellon hanno lanciato un'app di navigazione per l'aeroporto internazionale di Pittsburgh che fornisce istruzioni audio passo passo agli utenti su come raggiungere la loro destinazione, sia un cancello di partenza, ristorante o bagno.

Pittsburgh fa parte di un numero crescente di aeroporti in tutto il mondo che fornisce app di orientamento. L'app di Pittsburgh, chiamato NavCog, è stato utilizzato per la prima volta nel campus Carnegie Mellon e funziona quasi come un GPS indoor.

"L'indipendenza è molto importante, " ha detto. "La tecnologia ci ha aiutato ad essere più indipendenti e questo è uno degli esempi. Abbiamo ancora molte sfide, ma continueremo a lavorare per renderlo più facile".

Tipicamente, i viaggiatori ipovedenti arrivano all'aeroporto di Pittsburgh e richiedono una scorta, Asakawa ha detto, ma le scorte non sono disponibili fino al check-in dei passeggeri. Quindi devono raggiungere il bancone da soli.

La scorta porta i passeggeri al loro cancello e se ne va, lei disse. Per Asakawa, se voleva un caffè, o se il volo è stato ritardato, è stato molto difficile da gestire, e molto spesso rimaneva bloccata al cancello.

Con NavCog, può alzarsi e trovare il negozio di articoli da regalo o il bar o anche solo girovagare un po', lei disse. L'app è attiva e funzionante e può essere scaricata gratuitamente.

Funziona con l'aiuto di centinaia di beacon Bluetooth installati all'interno dell'aeroporto per comunicare in modalità wireless la posizione di un utente.

Gli utenti inseriscono dove stanno andando; Per esempio, Porta A3. L'app fornisce agli utenti istruzioni audio come "cammina per 20 piedi e gira a sinistra" e li porta a destinazione. L'app consente agli utenti di sapere quali negozi potrebbero passare, dando loro un senso migliore di ciò che li circonda, e opzioni di acquisto.

Si basa su una mappa del terminal che è stata annotata con l'ubicazione dei servizi igienici, ristoranti, cancelli, ingressi e biglietterie.

Dieci persone legalmente non vedenti hanno testato l'app utilizzando un iPhone 8, attraversando i grandi spazi aperti del terminal, scale mobili e tappeti mobili con pochi errori. La maggior parte degli utenti è riuscita a raggiungere la biglietteria in tre minuti, attraversare il terminal in circa sei minuti, vai dal cancello al bagno in un minuto e dal cancello al ristorante in circa quattro minuti, hanno detto i ricercatori.

Carnegie Mellon e l'aeroporto hanno collaborato allo sviluppo di nuovi sistemi e tecnologie per migliorare le esperienze dei viaggiatori e le operazioni aeroportuali. La tecnologia viene testata presso il laboratorio in loco dell'università presso l'aeroporto.

"Parte del nostro impegno nei confronti del pubblico include assicurarci che il nostro aeroporto funzioni per tutti, in particolare mentre modernizziamo la nostra struttura per il futuro, ", ha affermato il CEO dell'aeroporto Christina Cassotis.

La città sta costruendo un nuovo terminal aeroportuale, apertura prevista nel 2023, e incorporare la tecnologia più recente è una priorità assoluta, lei disse.

Decine di aeroporti, tra cui Philadelphia International, offrire l'uso gratuito di un servizio chiamato Aira, dove gli utenti si connettono con un "agente" utilizzando occhiali dotati di fotocamera o tramite un'app per smartphone che accede alla fotocamera dell'utente.

Gli agenti guardano il filmato e aiutano a trasmettere ciò che vedono all'utente, portandoli dove devono andare. Il servizio è in genere basato su abbonamento e può essere utilizzato a casa o al lavoro, ma gli aeroporti partecipanti pagano le tariffe per gli utenti in loco.

Louisville International nel Kentucky ha installato un'app simile a NavCog nel 2017, creato dall'American Printing House for the Blind, un'azienda che sviluppa prodotti per ipovedenti.

Brian Charlson, con l'American Council of the Blind, si occupa di wayfinding da oltre 30 anni e ha visto un certo numero di aeroporti e stazioni ferroviarie provare diversi approcci tecnologici per rendere i propri spazi più facili da navigare per i non vedenti. L'app NavCog, Egli ha detto, è un utile mashup di sistemi che ha visto nel corso degli anni.

mette in guardia, anche se, che la popolazione cieca è più anziana e ha un alto tasso di disoccupazione, tanti non hanno accesso agli smartphone, il che significa che tali app potrebbero essere inaccessibili.

Avere opzioni è sempre vantaggioso per i non vedenti, disse John McInerney, CEO ad interim della Pennsylvania Association for the Blind.

"Le app possono essere molto utili, " McInerney ha detto. "L'idea è che non dovresti dipendere da una persona per aiutarti. Ma anche oggi, è ancora una buona opzione".

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