In un'altra mossa dell'Unione europea contro un gigante tecnologico statunitense, giovedì il capo dell'antitrust del blocco ha multato il produttore di chip Qualcomm per $ 271 milioni, accusandolo di "prezzi predatori" per cacciare un concorrente dal mercato.

Il commissario antitrust dell'UE, Margrethe Vestager, ha affermato che Qualcomm sta abusando del suo dominio di mercato nei chipset in banda base 3G. Ha detto che li ha venduti al di sotto del costo di produzione per costringere la startup Icera a uscire dal mercato quasi un decennio fa.

Icera aveva sede in Gran Bretagna ed era visto come un rivale che alla fine avrebbe potuto minacciare il dominio di Qualcomm.

Vestager ha affermato che il mercato è troppo importante per tollerare tali abusi.

"I chipset in banda base sono componenti chiave in modo che i dispositivi mobili possano connettersi a Internet. Qualcomm ha venduto questi prodotti a un prezzo inferiore ai clienti chiave con l'intenzione di eliminare un concorrente, " lei disse.

La sanzione di 242 milioni di euro rappresenta l'1,27% delle entrate 2018 di Qualcomm. L'UE aveva già multato Qualcomm per 1,23 miliardi di dollari l'anno scorso dopo aver concluso di aver corrotto Apple per soffocare la concorrenza.

Qualcomm ha detto che intende presentare ricorso contro la multa di giovedì a un tribunale dell'UE e ha negato le accuse.

"Questa decisione non è supportata dalla legge, principi economici o fatti di mercato, e attendiamo con impazienza un'inversione in appello, "Don Rosenberg, consulente generale di Qualcomm, detto in un comunicato.

"La Commissione ha trascorso anni a indagare sulle vendite a due clienti, ognuno dei quali ha affermato di preferire i chip Qualcomm non per il prezzo ma perché i chipset rivali erano tecnologicamente inferiori, " ha detto Rosenberg.

Vestager ha affermato che è vero il contrario e che Qualcomm ha offerto "concessioni di prezzo molto mirate" a due clienti che erano essenziali per Icera se voleva fare una svolta nel mercato come principale contendente di Qualcomm dal 2009 al 2011.

"E' stato fatto apposta per impedire a Icera di prendere piede nel mercato, " ha detto Vestager.

Icera è stata acquistata poco dopo e la sua attività di chip è scomparsa.

Qualcomm è stata al centro di un caso antitrust anche negli Stati Uniti, con i media di questa settimana che affermano che il governo ha chiesto a un tribunale di sospendere l'esecuzione di una sentenza antitrust.

A maggio, un giudice federale degli Stati Uniti ha stabilito che Qualcomm ha illegalmente spremuto i rivali di chip dei cellulari e ha addebitato royalties eccessive a produttori come Apple.

La multa dell'UE contro Qualcomm arriva appena un giorno dopo che l'ufficio di Vestager ha dichiarato che stava indagando se Amazon utilizza i dati di rivenditori indipendenti per ottenere un vantaggio sleale, una decisione che potrebbe portare a cambiamenti nel funzionamento del più grande mercato di Internet.

Le mosse di questa settimana fanno eco ad azioni antitrust simili contro Google e Microsoft che hanno portato a miliardi di multe. Contrasta anche con l'approccio più lento dei legislatori statunitensi alla questione, mentre iniziano a discutere su come frenare il crescente potere dei titani dell'industria tecnologica.

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