In qualità di collegamento presso il Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti, J Collins ha guardato come i college a dozzine di programmi di eSport varsity lanciati, completo di borse di studio, allenatori e persino alcune arene. Collins aveva una preoccupazione ardente:il gioco stava iniziando ad avere un impatto sull'istruzione, e almeno aneddoticamente, i benefici andavano in gran parte agli studenti maschi.

Ora, Collins è a terra cercando di risolvere un enigma che lascia perplesso un settore che si avvicina a $ 1 miliardo di entrate:dove sono tutte le giocatrici?

Collins ha aiutato una scuola privata vicino a Cleveland a diventare la prima scuola femminile degli Stati Uniti a lanciare un programma di eSport universitari durante lo scorso anno scolastico. Con Collins come allenatore, il team di 10 persone della Hathaway Brown ha gareggiato contro scuole e biblioteche locali, con giocatori che vanno dai principianti ai giocatori accaniti. I giocatori hanno riportato molti dei benefici associati agli sport tradizionali:legami, lavoro di squadra e una maggiore fiducia tra di loro, e alcuni dicono che potrebbero perseguire borse di studio universitarie. Collins spera che il programma possa essere un esempio di come le scuole superiori possono attrarre più ragazze e giocatori appartenenti a minoranze di genere in modo che possano sfruttare le opportunità in espansione a livello universitario.

Collins ha un background nell'educazione basata sui giochi ed è stato il primo ad affrontare il tema degli eSport presso il Dipartimento della Pubblica Istruzione alla fine dell'ultimo mandato del presidente Barack Obama. Il calcio è diventato un'analogia di riferimento:lo sport ha avuto un impatto significativo sull'istruzione superiore e universitaria, con risorse riversate nell'aiutare i suoi partecipanti quasi esclusivamente maschi.

Gli eSport hanno già iniziato a diffondersi in modo simile. Oltre 100 college hanno programmi di eSport universitari, e altri si uniscono ogni anno, con molte scuole più piccole che utilizzano i team come strumenti di reclutamento. Quell'espansione potrebbe aprire le porte a studenti di tutti i sessi, soprattutto perché i videogiochi non hanno le stesse barriere fisiche della maggior parte degli sport tradizionali.

"C'era un imperativo per noi di essere coinvolti fin dall'inizio, in modo da poter garantire l'equità tra le implementazioni, "Collins ha detto.

Collins ha scoperto che le squadre di eSport collegiali stavano lottando per trovare giocatori non maschili. La stessa lamentela continuava a emergere:le ragazze e le donne non partecipano agli eSport perché non giocano ai videogiochi.

Non andava d'accordo con i dati, che mostra che il 45% dei giocatori negli Stati Uniti sono donne.

"Ci ha fatto pensare, forse il problema non è che non ci siano ragazze e giocatori appartenenti a minoranze di genere, " Collins ha detto. "Forse il problema è che sono in posti diversi da quelli che stanno cercando le squadre di eSport".

Collins sospetta che la traiettoria per le ragazze nei giochi sia simile a quella delle ragazze e delle minoranze di genere nelle discipline STEM. La ricerca mostra che molte ragazze evitano la scienza, tecnologia, percorsi di ingegneria e matematica intorno alla scuola media a causa della "mancanza di modelli di ruolo, cultura tossica e generalmente si sentono come se non si adattassero a quel mondo, "Collins ha detto.

League of Legends, l'esport più famoso al mondo, corrisponde a una descrizione simile. Non ci sono donne nel suo circuito professionale più alto, e la sua base di giocatori in gran parte maschile è stata criticata per la sua reputazione tossica. Dopo aver lasciato il Dipartimento della Pubblica Istruzione per insegnare alla Hathaway Brown lo scorso autunno, Collins ha intervistato gli studenti, che ha riferito di aver giocato con entusiasmo a giochi come Super Smash Bros., un gioco di combattimento di Nintendo, e solo ballare, un gioco di danza basato sul movimento. Quasi nessuno era interessato a League of Legends.

"Questo mi ha fatto pensare che forse non era solo la struttura di alcune di queste cose, " Collins ha detto. "Forse è stata la selezione del gioco."

Collins ha contribuito a organizzare una lega composta da 10 scuole e biblioteche di diversa provenienza, compreso rurale, urbano, sottoserviti e tutte ragazze. Al fine di attirare una più ampia selezione di studenti, una giuria ha selezionato tre partite per il primo anno di campionato. Si stabilì su un gioco sportivo (Rocket League), un gioco di carte digitale (Hearthstone), e un gioco multiplayer online in arena di battaglia (Heroes of the Storm), non i giochi richiesti dalle studentesse, necessariamente, ma nessuno con una reputazione simile a League of Legends, o.

La nona elementare Claire Hofstra è stata tra gli intervistati più entusiasti, e Collins le ha chiesto di trovare altre quattro matricole per riempire una squadra di Heroes of the Storm. Anche se il gioco è simile nello stile di gioco a League of Legends, il genere di cose che presumibilmente non piacciono alle ragazze, gli alunni della nona elementare si sono divertiti così tanto che hanno continuato a stare insieme e giocare, anche a stagione finita.

I benefici per le ragazze sono stati molti. Julianna Reineks era al suo primo anno alla HB e vive a un'ora di distanza dalla scuola, e il team di eSports l'ha aiutata a fare amicizia. Kaila Morris, un'altra matricola che si è descritta come "piuttosto timida, " ha trovato la sua voce come emittente durante le partite del campionato della lega. E Hofstra, un'appassionata giocatrice prima di entrare a far parte della squadra HB, ha superato la pressione dei coetanei che sentiva nella sua precedente scuola pubblica per rinunciare al gioco.

"Questo mi ha aiutato a mantenerlo, " ha detto. "Ho sicuramente sentito la pressione, solo perché sono una ragazza, le persone non ti prendono sul serio."

Tutti e tre gli studenti che hanno parlato con l'Associated Press hanno in programma di tornare nella squadra di eSport la prossima stagione, e sperano che la lega adotti giochi ancora più mirati a loro e ai loro amici:Super Smash Bros e Splatoon sono i grandi. Mancano ancora alcuni anni alle decisioni del college, ma tutti e tre hanno anche detto che avrebbero preso in considerazione la possibilità di giocare a eSports collegiali, soprattutto se si tratta di una borsa di studio.

È un piccolo ma incoraggiante passo per Collins, chi è transgender e si è sentito alternativamente meglio connesso e più isolato dalle persone nella propria vita a causa dei videogiochi. Forse la cosa più commovente del campionato di eSport del primo anno per Collins è stata che la lamentela più forte da parte degli studenti era che non avevano abbastanza interazione con i bambini di altre scuole.

"Sono rimasto sbalordito, " Collins ha detto. "Questo è abbastanza incredibile.

"I giochi possono unire le persone. Possono semplicemente sedersi e iniziare a giocare insieme. È una cosa bellissima. Dobbiamo assicurarci che i sistemi che abbiamo in atto lo incoraggino invece di scoraggiarlo".

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