Può rovesciare governi, conferire il diritto di vantarsi a livello internazionale e praticamente ossessionato il governo cinese una volta che il paese ha iniziato la sua lunga marcia di ritorno alla potenza economica.

Ma il PIL (prodotto interno lordo) sta sopravvivendo alla sua utilità come metrica della dimensione economica, e sta alimentando la crisi sociale e ambientale incoraggiando la crescita ad ogni costo?

Il dibattito sull'opportunità di adottare un calcolatore più sfumato è cresciuto negli ultimi anni, e presentato di nuovo durante le discussioni al World Economic Forum (WEF) di Davos questa settimana.

"Sta emergendo un accordo sul fatto che il tipo di statistiche che abbiamo usato in passato non funziona più, L'economista britannica Diane Coyle dell'Università di Manchester ha detto all'AFP di Davos.

Coyle è uno dei tanti esperti che hanno scritto libri sull'argomento. Altri hanno proposte dettagliate come un "Indice di sviluppo umano", e una nuova aggiunta alla letteratura arriva questa settimana dal giornalista del Financial Times David Pilling, intitolato "L'illusione della crescita".

A Davos, Coyle ha delineato un nuovo modo di pensare che integrerebbe i dati economici bruti con misurazioni che coprono il capitale umano (competenze e istruzione), infrastrutture fisiche e "capitale immateriale" come dati informatici e brevetti.

Riguarderebbero anche la qualità ambientale, e "capitale sociale" che guarda a quanto è unito o diviso un paese.

Attribuire un valore ai dati è particolarmente urgente in quanto aziende e clienti effettuano sempre più transazioni "nel cloud". Per fare un esempio, una risorsa globalmente accessibile ed estremamente utile come Wikipedia vale esattamente zero nei tradizionali modelli di contabilità del PIL.

Né il PIL comprende il mercato nero, omettendo un'enorme fonte di attività e reddito in molti paesi in via di sviluppo, anche in Africa e America Latina.

La politica del PIL

In particolare, Il PIL non può misurare la distribuzione della ricchezza all'interno di un paese. Quindi, mentre il suo valore totale può aumentare, i guadagni sono troppo spesso sbilanciati verso i migliori guadagni. Quelli più in basso nella scala possono rimanere più indietro in termini relativi.

Questo è esattamente ciò che sta accadendo negli Stati Uniti, alimentando una reazione populista che ha eletto Donald Trump, e influenzare la decisione del popolo britannico di uscire dall'Unione Europea.

Dopo la campagna referendaria sulla Brexit, L'attivista pro-UE Anand Menon ha scritto che stava cercando di spiegare a un evento circa il colpo al PIL che sentiva sarebbe arrivato se i britannici avessero votato per lasciare il blocco.

Ha detto che una donna tra il pubblico a Newcastle, nord dell'Inghilterra, gridò di rimando "questo è il tuo maledetto PIL, non nostro".

Sviluppato nel 1934 dall'economista Simon Kuznets per aiutare gli Stati Uniti a pianificare una fuga dalla Grande Depressione, Il PIL misura il valore totale dei beni e dei servizi di un paese su trimestri e anni.

Guai a un governo che si presenta alle elezioni a causa di una recessione, solitamente definita come due trimestri consecutivi di calo del suo PIL.

Ma anche dove c'è crescita, il disincanto su come è condiviso può essere visto vividamente nella Gran Bretagna legata alla Brexit, secondo Inga Beale, amministratore delegato dei Lloyd's di Londra, il mercato assicurativo.

"Dobbiamo trovare un altro meccanismo per includere parti molto più grandi della popolazione, e utilizzare metriche diverse per misurare il successo di un paese, " ha detto alla televisione CNBC.

La nazione più ricca del mondo? Norvegia

Il PIL è ampiamente visto come uno strumento ottuso per misurare la crescita, e ha attirato le critiche dei premi Nobel Joseph Stiglitz e Amartya Sen, e il capo del Fondo monetario internazionale Christine Lagarde, tra gli altri.

Ma i paesi che eseguono aumenti sostenuti del PIL possono utilizzare la ricchezza accumulata per trasformare la loro posizione.

L'allegato A è la Cina, che dopo decenni di crescita alla rinfusa è ora la seconda economia mondiale in termini di PIL, conferendole quel tipo di prestigio e influenza internazionale che non godeva da secoli.

Ma anche in Cina il dibattito sul PIL si sta intensificando mentre il presidente Xi Jinping fa a gara per dare priorità alla qualità rispetto alla quantità nell'espansione dell'economia.

Quindi quali sono le alternative al PIL?

I pensatori dissidenti chiedono un approccio olistico che calibra non solo gli input economici ma anche il capitale umano insieme alle questioni relative alla qualità della vita.

Con il riscaldamento del pianeta e alcune risorse già sfruttate quasi all'esaurimento, tra cui molte attività di pesca, il WEF questa settimana ha proposto una misura più ampia della crescita chiamata Inclusive Development Index che tiene conto di tali fattori.

Su tale base, La Norvegia è il paese più ricco del mondo e il resto della top 10 comprende piccoli paesi europei e Australia. La Germania è al 12° posto, gli Stati Uniti sono 23° e la Cina 26°.

In ogni caso, il professor Coyle ha detto, i paesi non devono rivedere drasticamente la loro contabilità nazionale per fare il punto sul degrado ambientale causato dalla corsa alla crescita.

"Basta respirare l'aria di Pechino per sentire il costo, " lei disse.

© 2018 AFP