Mentre si cammina sotto una chioma di alberi sul tortuoso sentiero di Burke Gilman, La ricercatrice di intelligenza artificiale Anat Caspi ha sottolineato l'uniformità del terreno lungo la periferia del campus dell'Università di Washington. "Molte volte non vogliamo il percorso più breve, " disse Caspi sopra il frastuono del traffico che sfrecciava. La strada panoramica che scelse per il suo piano, pur non essendo il più diretto, le ha permesso di camminare e parlare.

Caspi è particolarmente attento a notare cordoli rialzati, pendenza in discesa e in salita, e le sfumature delle superfici che sono uniche per ogni percorso. Deve esserlo.

Nel suo ruolo di direttrice del Taskar Center for Accessible Technology dell'Università di Washington, Caspi crea una tecnologia focalizzata sulle persone con disabilità come limitazioni motorie, in molti casi applicando l'intelligenza artificiale (AI).

"Si tratta davvero di trattare le persone come esseri umani con esigenze e preferenze diverse, " disse mentre un ciclista di passaggio suonava un campanello.

Vede la mappatura delle infrastrutture pedonali:passerelle, marciapiedi, cavalcavia, sottopassi e sentieri, come un'ancora di salvezza necessaria per le persone con disabilità. Ognuno si avvicina a un ambiente con diversi livelli di attenzione e capacità percettive e motorie.

Eppure qualche anno fa, Caspi ha notato che le città non dispongono di uno standard di dati per il monitoraggio dei percorsi pedonali che rifletta l'ampio spettro di capacità dell'utente. Quindi lei e il suo team Taskar hanno creato un framework per registrare le caratteristiche dell'infrastruttura del marciapiede in un progetto chiamato OpenSidewalks, che ora viene utilizzato dal servizio di paratransit di King County per aiutare le persone con disabilità a navigare in qualsiasi viaggio.

Secondo un pianificatore di viaggi online basato sull'intelligenza artificiale chiamato AccessMap che ha contribuito a creare, la superficie del percorso che Caspi ha scelto in quel soleggiato mercoledì è in cemento con una pendenza dello 0,5% in salita - nozione importante per una persona in sedia a rotelle, Per esempio, chi vorrebbe evitare una salita ripida quando si viaggia in quel quartiere.

È lo sviluppo di tali strumenti che ha catapultato Caspi e il suo team Taskar all'avanguardia della tecnologia accessibile negli Stati Uniti, un campo emergente che utilizza l'intelligenza artificiale, tra le altre cose, per aiutare le persone con disabilità. Vede il suo lavoro come trascendere i bisogni del mondo intero, e "progettare per la pienezza della condizione umana".

L'interesse di Caspi per la tecnologia è iniziato da giovane nella sua nativa Israele, quando sua madre l'ha iscritta a un corso di programmazione in un centro comunitario locale in quarta elementare. Sebbene la sua famiglia non possedesse un computer, ha detto che la classe ha acceso la sua passione per la programmazione e ha fornito un quadro per affrontare i problemi in modo funzionale.

La sua consapevolezza delle iniquità nell'accesso all'istruzione si è cristallizzata pochi anni dopo, quando Caspi ha frequentato un corso di informatica AP al liceo dopo che la sua famiglia si è trasferita in California. Sebbene inizialmente fosse una delle 10 studentesse della classe, Caspi è diventato l'unico che il suo insegnante ha selezionato per testare per l'avanzamento, a causa della sua precedente esperienza di programmazione.

"Questa è stata la mia prima comprensione di un pregiudizio strutturale nel campo dell'informatica, " ha detto Caspi.

La passione per la tecnologia ha spinto Caspi a concentrarsi sull'informatica e sugli studi femministi come studentessa alla Stanford University. Ha poi conseguito un master in intelligenza artificiale e un dottorato di ricerca. in bioingegneria, conoscenze che in seguito ha applicato al suo lavoro utilizzando l'apprendimento automatico per monitorare l'efficacia degli strumenti di sequenziamento del DNA.

Nel 2013, si è trasferita da Filadelfia a Seattle con suo marito, Ben Taskar, e la loro piccola figlia per essere più vicini alla famiglia sulla costa occidentale. Seattle è stata la risposta a tutti i loro desideri:Caspi ha continuato il suo lavoro come scienziata presso l'azienda di dispositivi medici Thermo Fisher Scientific, Taskar ha assunto un nuovo prestigioso ruolo come professore di informatica e ingegneria della UW Boeing, e la loro figlia, chi ha disabilità, avuto accesso alle cure mediche.

Come professore, Taskar ha condiviso la sua "visione dell'equità" e l'interesse a tradurre la ricerca in applicazioni pratiche, Caspi ha detto:una missione che ha alimentato nel suo tempo libero attraverso collaborazioni con studenti dell'Università di Washington su progetti come lo sviluppo di una tecnologia che aziona un dispositivo con movimento oculare.

Il suo percorso alla guida del Taskar Center è nato da una perdita. Otto mesi dopo essersi trasferito a Seattle, Taskar morì inaspettatamente per grave insufficienza cardiaca. Guidata dal desiderio di onorare la vita del suo defunto marito e di continuare l'eredità del loro lavoro collaborativo, Caspi ha esortato l'Università di Washington a istituire un centro incentrato sull'educazione degli studenti e sullo sviluppo di tecnologie assistive.

Il programma di informatica e ingegneria della scuola ha creato il Taskar Center in suo onore due anni dopo e l'ha nominata per gestirlo.

"Ben era una superstar, qualcuno i cui contributi hanno attraversato molti campi tecnici, compreso l'apprendimento automatico, visione computerizzata, ed elaborazione del linguaggio naturale. Era anche una persona straordinaria, " ha detto Hank Levy, direttore della Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Anat era la persona perfetta per guidare il Taskar Center per molteplici ragioni:condivideva l'impegno di Ben per l'accessibilità, comprende profondamente i bisogni dei bambini con problemi fisici, e ha un background tecnico molto forte sia in informatica che in bioingegneria."

Nei quattro anni dalla sua fondazione, Al programma hanno partecipato 32 laureati e 190 laureandi.

Interagire con le persone con disabilità, compresa sua figlia, che ha limitazioni di mobilità e di parola, ha informato il lavoro che Caspi porta avanti al Taskar Center. La figlia di Caspi ha testato alcuni dei dispositivi di comunicazione e una sedia a rotelle alimentata dall'intelligenza artificiale sviluppata al centro.

Come molti scienziati, Caspi è guardingo quando discute i dettagli intimi della sua vita. La sua voce si abbassa a un tono sommesso mentre parla dei dettagli che circondano la morte di suo marito e la formazione del centro. Ma quando parla del suo lavoro, la sua bocca si curva in un leggero sorriso e parla con un comando e una sicurezza che smentisce il suo comportamento altrimenti pacato per tutta l'intervista.

La sua passione per la creazione di tecnologia inclusiva insieme alla conoscenza dell'intelligenza artificiale e dell'organizzazione dei dati ha trovato una confluenza nel campo dei trasporti.

Risolvere le lacune informative aumenta la mobilità

Gran parte dell'accesso ai trasporti come persona con disabilità si basa sulla navigazione delle minuzie. Perdere un autobus potrebbe significare stare a casa invece di frequentare la scuola o vedere il medico. Lacune informative nelle app di pianificazione del viaggio, come l'indicazione di un cordolo su un percorso che sarebbe difficile per una persona che utilizza una sedia a rotelle, potrebbe essere risolto attraverso l'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico, disse Caspi.

Per le persone che hanno limitazioni sensoriali, "un sistema che ti dice il contesto del tuo viaggio in questo momento ... può davvero ovviare ad alcuni dei problemi che provi quando sei in viaggio, " disse Caspi.

Questo approccio ai problemi è stato applicato al progetto del team Taskar, Apri Marciapiedi, che utilizza i dati di crowdsourcing per tracciare le varie caratteristiche dei marciapiedi. Nel 2017, il team ha lanciato un pianificatore di viaggio online correlato basato sull'intelligenza artificiale chiamato AccessMap che aiuta i pedoni a scegliere il percorso migliore in base alle preferenze e alle esigenze.

Pubblicità

Utilizza l'intelligenza artificiale basandosi sui dati del marciapiede municipale di Seattle, informazioni di crowdsourcing, e algoritmi per produrre una mappa dell'ambiente, invece di fare affidamento su dati statici che potrebbero cambiare a seconda di variabili come la costruzione.

A differenza dello strumento di navigazione per lo più incentrato sulle auto Google Maps, AccessMap consente agli utenti di personalizzare il proprio percorso scegliendo la percentuale di pendenza in salita e in discesa di un percorso e se si desidera evitare i cordoli. Viene visualizzata una finestra pop-up sul sito Web di AccessMap, indicando la superficie della passerella e la percentuale di pendenza. AccessMap include anche l'uso in interni, in modo che gli utenti possano viaggiare attraverso edifici aperti lungo il loro percorso.

L'utilizzo dei "buoni percorsi e dei "trucchi" dello strumento, come l'uso degli ascensori per salire in salita, ha fatto un'enorme differenza, " ha detto Steve Lewis, un utente e collaboratore di AccessMap. Lewis ha iniziato a usare una sedia a rotelle a seguito di un infortunio dieci anni fa, e scoprì che gli ascensori erano essenziali per evitare ripide colline. Nel suo precedente ruolo di copresidente della Commissione di Seattle per le persone con disabilità, Lewis usava l'app per conoscere gli orari di funzionamento di un ascensore che fungeva da fulcro nel suo frequente viaggio di tre isolati in centro dall'Ufficio per i diritti civili di Seattle al municipio.

Lewis ha aiutato ad aggiornare il database delle mappe per includere gli orari degli ascensori e ha testato i percorsi del centro di Seattle dell'app, e ora usa principalmente AccessMap per controllare il livello di pendenza in zone sconosciute della città. Ha aggiunto che avrebbe voluto che qualcosa di simile fosse disponibile durante un recente viaggio a Lisbona, Portogallo, una città nota per le sue ripide colline.

Caspi ha iniziato a collaborare con i servizi di paratransito della metropolitana di King County circa quattro anni fa. Ora OpenSidewalks organizza i dati del marciapiede in un formato comune in modo che gli utenti di aree diverse possano personalizzare gli itinerari di viaggio.

La collaborazione della contea con Taskar ha consentito al dipartimento dei trasporti di sfruttare i dati di crowdsourcing che rendono il trasporto pubblico più accessibile a tutte le persone, disse Matthew Weidner, un pianificatore di trasporti con il programma Access Transportation di King County.

"Ciò che (Caspi) porta è la prospettiva su come miglioriamo l'ambiente e una società migliore prendendo diversi set di tecnologie e pensiero computazionale ... che ci aiuta davvero a fornire qualcosa per le persone con disabilità che prima non c'era, ", ha detto Weidner.

Mark Hallenbeck, il direttore del Washington State Transportation Center presso l'Università di Washington, ha affermato che Caspi ha una serie di competenze uniche nell'analisi dei dati e una comprensione dei problemi che devono affrontare le persone con disabilità.

"Ha molta passione per quello che fa in un'area spesso trascurata dal punto di vista dei finanziamenti, " disse Hallenbeck, "Lei è una grande signora."

Caspi ribalta anche i tradizionali ambienti di lavoro e di gioco in un progetto che cerca di accogliere al meglio le esigenze e le preferenze dei singoli. Lei indica un chiaro, tavolo esagonale in cima a una piattaforma di legno nel suo ufficio, un dispositivo che lei e il suo team al Taskar Center stanno progettando che utilizza sensori e telecamere per comprendere e adattarsi alle esigenze dei suoi utenti ruotando e inclinandosi a seconda della situazione. Ad esempio, il tavolo potrebbe avvicinarsi a diversi partecipanti in base ai loro turni durante la ricreazione o lavorare su un progetto collaborativo.

è un esempio, lei disse, di come "la tecnologia può essere molto più ambientale e incoraggiarci ad essere più sociali, più gioco di squadra, collaborativo, ed essere ancora di aiuto."

©2019 The Seattle Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.