I ricercatori hanno sviluppato un nuovo assistente vocale che consente alle persone con disabilità visive di ottenere contenuti web il più rapidamente e senza sforzo possibile da altoparlanti intelligenti e dispositivi simili.

In un nuovo studio, guidato dallo studente della Facoltà di Matematica dell'Università di Waterloo, Alexandra Vtyurina, che ha collaborato con ricercatori Microsoft e Assistant Professor dell'Università di Washington, Leah Trova più tardi, è stato trovato un modo per unire i migliori elementi degli assistenti vocali con i lettori di schermo per creare uno strumento che renda più facili le ricerche web in formato libero. Lo strumento si chiama Esplorazione vocale, Recupero, e Cerca (VERSO).

"Le persone con disabilità visive spesso si affidano a lettori di schermo, e assistenti virtuali sempre più vocali, quando si interagisce con i sistemi informatici, " disse Vtyurina, un dottorato di ricerca candidato alla David R. Cheriton School of Computer Science di Waterloo, che ha intrapreso lo studio durante il suo tirocinio presso Microsoft Research. "Gli assistenti virtuali sono convenienti e accessibili ma non hanno la capacità di interagire profondamente con i contenuti, come leggere oltre le prime frasi di un articolo, elencare risultati di ricerca alternativi e suggerimenti. In contrasto, gli screen reader consentono un coinvolgimento profondo con contenuti accessibili, e fornire una navigazione e un controllo dettagliati, ma al costo di una ridotta comodità di accesso e utilizzo.

"Il nostro prototipo, VERSETTO, aggiunge funzionalità simili a un lettore di schermo agli assistenti virtuali, e consente altri dispositivi, come gli smartwatch per fungere da acceleratori di input per gli altoparlanti intelligenti."

Il metodo di input principale per VERSE è la voce; così, gli utenti possono dire "successivo", "precedente", "tornare indietro" o "andare avanti". VERSE può anche essere abbinato a un'app, che funziona su uno smartphone o uno smartwatch. Questi dispositivi possono fungere da acceleratori di input, simile alle scorciatoie da tastiera. Per esempio, ruotando la corona su uno smartwatch si avanza VERSE al prossimo risultato di ricerca, sezione, o paragrafo, a seconda della modalità di navigazione.

Nello studio, Sono stati intervistati 53 utenti con problemi di vista sul Web. Più della metà degli intervistati ha riferito di utilizzare gli assistenti vocali più volte al giorno, e una vasta gamma di dispositivi, come, altoparlanti intelligenti, telefoni, e smart TV.

I dati raccolti dal sondaggio sono stati utilizzati per informare la progettazione di un prototipo di VERSE, dopodiché è stato condotto uno studio sugli utenti per raccogliere feedback.

"All'inizio, VERSE assomiglia ad altri assistenti virtuali, poiché lo strumento consente alle persone di porre una domanda e ricevere una risposta verbale con una parola, frase o passaggio, " ha detto Vtyurina. "VERSE è differenziato da ciò che accade dopo. Se le persone hanno bisogno di maggiori informazioni, possono utilizzare VERSE per accedere ad altri verticali di ricerca, Per esempio, notizia, fatti, e relative ricerche, e può visitare qualsiasi articolo che appare come risultato di ricerca.

"Per gli articoli, VERSE mostra i suoi superpoteri di screen reader consentendo alle persone di navigare tra le parole, frasi, paragrafi, o sezioni."

Lo studio, intitolato VERSE:lettori dello schermo e assistenti vocali per una ricerca Web ottimizzata senza occhi, scritto da Vtyurina, Trova dopo, e i ricercatori Microsoft Adam Fourney, Meredith Ringel Morris e Ryen W. White, sarà presentato alla 21a Conferenza Internazionale ACM SIGACCESS su Computer e Accessibilità che si terrà a Pittsburgh, USA 28-30 ottobre, 2019.