Un nuovo rapporto dei Media, Inequality and Change (MIC) Center, un progetto congiunto della Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania e della School of Communication and Information della Rutgers University, descrive in dettaglio i tipi di compromessi sulla privacy online che hanno un impatto sproporzionato sugli utenti di Internet, per lo più cellulari, che probabilmente saranno neri, Ispanico, e/o a basso reddito.

I ricercatori Jan Fernback e Gwen Shaffer hanno facilitato discussioni di focus group con 79 persone a Philadelphia e Long Beach, Tutti in California si affidano ai loro telefoni per andare online. Attraverso l'osservazione partecipante, i ricercatori hanno anche acquisito informazioni sulle app più popolari per gli utenti di Internet per lo più cellulari e su quanto tempo trascorrono interagendo con loro.

• Tanya, una trentenne afroamericana che vive a Filadelfia, si rifiuta di compilare domande di lavoro online o carte di credito. Non possiede un computer e usa esclusivamente il telefono per andare online.
• Shelly, un'ex senzatetto sulla cinquantina che vive a Filadelfia e non usa un computer, ha paura di fare acquisti sul cellulare, nel timore che le venissero rubate le informazioni.
• Karla, un'altra donna di Filadelfia sulla cinquantina che vive in alloggi di transizione, preoccupazioni sulla raccolta dei dati da parte delle piattaforme di social media. Però, senza macchina né contanti, postare su Facebook è una necessità per rimanere in contatto con la sua famiglia.
• Jazmin, una donna ispanica che vive a Long Beach, ha espresso preoccupazioni simili sulle piattaforme di social media. Infatti, ha cancellato Facebook dal suo telefono dopo aver sentito delle ripetute violazioni della privacy dell'azienda, ma alla fine l'ho installato di nuovo.

I sentimenti espressi da questi utenti di Internet per lo più cellulari non sono unici. Quasi tutti i partecipanti allo studio hanno condiviso storie di rinuncia alla privacy dei propri dati, che i ricercatori considerano un diritto umano fondamentale, in cambio della possibilità di accedere a servizi e piattaforme online. Molte persone hanno condiviso aneddoti sulla rinuncia alle opportunità nel tentativo di mantenere la privacy dei dati.

Però, i partecipanti non avevano una chiara comprensione di come l'uso di Internet mobile quasi costante, compresa la dipendenza da app connesse a Internet, potenzialmente aggrava altre disuguaglianze che esistono nella loro vita. Piuttosto, i partecipanti allo studio in genere sembravano rassegnati al loro status di avere poco potere e un capitale sociale minimo.

"I nostri risultati fanno luce sui pericoli aggiuntivi per la privacy delle informazioni che a basso reddito, gli utenti di Internet per lo più cellulari devono affrontare, e come questi pericoli modellano i loro comportamenti online, " ha detto Fernback.

Tutti gli individui sono vulnerabili a violazioni della sicurezza, frode di identità, errori di sistema, e hacking. Ma gli individui economicamente svantaggiati che si affidano esclusivamente ai loro telefoni cellulari per accedere a Internet sono sfruttati in modo sproporzionato attraverso modelli di telefoni che perdono, mancanza di conoscenza delle pratiche di sicurezza del telefono, e atteggiamenti di rassegnazione nei confronti della propria agenzia rispetto ai propri dati. Tali utenti sono anche più aperti alla sorveglianza governativa se partecipano a programmi per individui e famiglie a basso reddito o vivono in alloggi sovvenzionati.

"Le persone dipendenti da smartphone che abbiamo intervistato in genere non possedevano un computer, e molti non avevano alloggi stabili e facevano affidamento sui servizi pubblici, " disse Shaffer. "Purtroppo, i membri delle popolazioni svantaggiate sono spesso bersagli della profilazione dei dati da parte dei rivenditori che sperano di vendere loro merce a basso costo o di indurli a contrarre prestiti subprime. È possibile che vengano addebitati premi assicurativi più elevati o che le loro domande di lavoro vengano respinte. In definitiva, le disuguaglianze che sperimentano offline sono aggravate dalle sfide sulla privacy online".

I ricercatori sostengono che la privacy è un bene pubblico e un valore fondamentale in una società democratica. Infatti, è un requisito della dignità umana fondamentale. A causa della semplice ubiquità dei dati digitalizzati compilati su individui che si affidano ai telefoni cellulari per accedere a Internet, il bisogno di privacy dovrebbe essere elevato da libertà personale e diritto legale a questione di giustizia sociale. La privacy dei dati non è un lusso per chi non può permettersi di investire tempo, risorse, e lo sforzo necessario per proteggere attivamente le proprie risorse digitali.

Questo studio sottolinea la necessità per i cittadini statunitensi, legislatori, e attivisti per considerare ulteriormente l'impatto di base della privacy e della sicurezza dei dati e include una serie di raccomandazioni nella politica, individuale, e livelli di difesa dei consumatori. Comprendere la relazione simbiotica tra la natura materiale della tecnologia mobile e la costruzione sociale della tecnologia è un mezzo chiave per salvaguardare la privacy nelle nostre vite sempre più digitali.

Il rapporto si intitola "Cellulari, Sicurezza e capitale sociale:esaminare in che modo le percezioni delle violazioni della privacy dei dati tra gli utenti di Internet per lo più cellulari influiscono sugli atteggiamenti e sul comportamento."