Il leader di Facebook Mark Zuckerberg ha recentemente compiuto l'insolito passo di visitare i legislatori a Washington, compreso il presidente Donald Trump alla Casa Bianca. La ragione? Il sottocomitato antitrust del Congresso ha iniziato a richiedere documenti a Facebook e ad altre grandi aziende tecnologiche. Fa parte dell'indagine del comitato per stabilire se le aziende tecnologiche dominanti agiscano in modo anticoncorrenziale. E il viaggio di Zuckerberg suggerisce che l'azienda è preoccupata.

La crescente pressione proveniente dal Congresso degli Stati Uniti è solo un esempio di come i governi di tutto il mondo stiano iniziando a combattere contro il potere di Facebook. L'azienda rischia una multa regolamento e ne chiede addirittura lo smantellamento. Ma i regolatori e i politici devono ancora affrontare una sfida significativa nel tenere a freno le finanze di Facebook, forza politica e sociale.

Nell'estate 2019, Facebook è stato colpito da una multa di 5 miliardi di dollari dalla Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti, così come una multa di 100 milioni di dollari dalla Securities and Exchanges Commission per il suo coinvolgimento nello scandalo dei dati di Cambridge Analytica. La società rischia anche multe di ulteriori miliardi in Europa per aver violato le leggi sulla protezione dei dati.

Ma Facebook ha guadagnato 16,6 miliardi di dollari dalla pubblicità nei tre mesi fino al 30 giugno, 2019 solo. Quindi anche multe così enormi non equivalgono necessariamente a una punizione. Tuttavia queste sanzioni sono solo un controllo sul potere di Facebook, e i governi sono sempre più disposti ad agire.

Accanto alla revisione del Congresso, la FTC, il Dipartimento di Giustizia e un certo numero di avvocati di stato stanno indagando su grandi aziende tecnologiche, tra cui Facebook, per possibili violazioni dell'antitrust. Anche la UK Competition and Markets Authority sta effettuando uno studio di mercato sulle piattaforme online e sul settore della pubblicità digitale. In Germania, Facebook sta combattendo un'azione antitrust nei tribunali. E i rapporti suggeriscono che i regolatori anti-trust dell'UE sono interessati a esaminare la criptovaluta Libra lanciata di recente dalla società.

Più generalmente, l'UE ha intrapreso un'azione antitrust contro diverse altre grandi aziende tecnologiche. Il suo commissario per la concorrenza recentemente riconfermato, Margherita Vestager, ha affermato che l'utilizzo dei dati da parte delle aziende tecnologiche potrebbe richiedere un'ulteriore regolamentazione.

Non è solo il monopolio economico di Facebook che preoccupa i politici, però. Parlamentari di un numero crescente di giurisdizioni tra cui Argentina, Canada, Chile, Estonia, Germania, Irlanda, Singapore, Ecuador, Messico, Marocco, Trinidad e Tobago, e il Regno Unito si riuniscono ora regolarmente come Grand Committee internazionale. Il loro obiettivo è esaminare l'impatto dei social media, e in particolare Facebook, sulla democrazia.

Facebook è ora il mezzo principale per la pubblicità e il targeting politico. L'azienda ha implementato regole più severe e recentemente ha rimosso un annuncio del Partito Conservatore del Regno Unito per averle violate. Ma ora ci sono richieste in un certo numero di paesi di regolamentare la pubblicità sui social media da parte dei partiti politici attraverso regolamenti legali, piuttosto che fare affidamento sulle regole interne di Facebook. Infatti, Lo stesso Zuckerberg ha chiesto una legislazione in questo settore.

Quest'anno sono state introdotte nuove regole in Australia e Canada. Nel frattempo il governo del Regno Unito deve ancora attuare le proposte del suo ufficio di gabinetto.

Molti paesi tra cui l'Australia, India e Singapore hanno sviluppato nuove misure per eliminare i contenuti criminali o terroristici o la disinformazione dai social network. E altri governi stanno esaminando la questione. Questa è un'area delicata per la regolamentazione perché rimangono domande su come definire esattamente il materiale offensivo e quali processi possono essere messi in atto nel rispetto dei diritti umani.

Molti commentatori sostengono che Facebook debba fare molto di più in questo settore, ma non è nell'interesse finanziario dell'azienda farlo. Facebook viene effettivamente sovvenzionato per i costi dei propri fallimenti da parte degli utenti, organizzazioni dei media e altri che segnalano materiali problematici.

Anziché, va l'argomento, Facebook l'inquinatore dovrebbe pagare per affrontare l'inquinamento online che sta creando. Di conseguenza, un certo numero di paesi sta discutendo di prelievi e tasse rafforzate, non da ultimo a causa della struttura contabile di Facebook che le consente di pagare fino all'1% delle sue entrate in tasse.

"Abuso di sfruttamento"

Il problema più grande è quello che stanno esaminando le indagini antitrust. Questo è il fatto che, insieme a Google, Facebook assorbe la maggior parte della pubblicità online e in particolare mobile. Se vuoi fare pubblicità online, sei effettivamente obbligato a utilizzare i suoi servizi. L'autorità tedesca dei cartelli, il Bundeskartellamt, ha chiamato la combinazione di dati utente di Facebook tratti da una varietà di fonti di dati, "un abuso di sfruttamento" della sua posizione dominante.

La difficoltà sta nello sfidare questa posizione, data la natura globale di Internet e il modo in cui le aziende Internet di maggior successo tendono ad attirare inevitabilmente la maggioranza degli utenti. Una soluzione sarebbe costringere Facebook a vendere le sue altre app di social network, WhatsApp, Instagram e Facebook Messenger quindi non aveva così tante fonti di dati sugli utenti.

Ma, come ha evidenziato l'Australian Competition and Consumer Commission, un altro problema significativo è il fatto che la sua attività è integrata verticalmente. Ciò significa che controlla diverse parti del settore pubblicitario. È effettivamente una rete di social media, una società di distribuzione multimediale, una società di acquisto di media, uno scambio pubblicitario e una società di analisi dei dati. Per questa ragione, alcuni sostengono che la separazione strutturale delle funzioni interne di Facebook potrebbe essere una soluzione più potente.

Una cosa è chiara, la correzione di Facebook richiederà una regolamentazione internazionale coordinata. Al centro di questa discussione c'è ovviamente il potere delle multinazionali nell'era del capitalismo della sorveglianza. I ripetuti fallimenti di Facebook significano che, secondo quanto riferito, l'azione legislativa e normativa si è ora rivolta anche alla questione delle indagini penali. Siamo ancora lontani da un'azione efficace, ma sembra sempre più che i governi, legislatori e regolatori non accetteranno lo status quo. Dove Facebook ha utenti, governi regoleranno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.