Dopo anni di sviluppo e test, un sistema di rilevamento delle radiazioni sviluppato dal Savannah River National Laboratory del Dipartimento dell'Energia è ora operativo su vasta scala nei principali porti di spedizione degli Stati Uniti.

Nel 2018, è stato commissionato e messo in funzione nel porto di Tacoma il sistema di monitoraggio del portale dello straddle carrier su rotaia progettato e testato dalla SRNL, Washington. Nel 2019, il sistema è stato duplicato, commissionato e messo in servizio presso il Terminal Maher, Porto di New York/New Jersey. I sistemi sono stati sviluppati con i finanziamenti del Dipartimento per la sicurezza interna e saranno gestiti dall'organizzazione US Customs and Border Protection di tale agenzia. Il Pacific Northwest National Laboratory assisterà in entrambe le sedi con un supporto operativo continuo.

Il sistema è progettato per rilevare materiale radioattivo illecito nei container intermodali. È costruito per fornire un modo efficiente per monitorare il carico mentre viene trasferito dalla nave alla ferrovia per il trasporto a terra.

Il design SRNL utilizza più pannelli di monitoraggio delle radiazioni montati sui lati dei container di carico intermodali, più comunemente noti come container di spedizione. I container vengono utilizzati per spostare una grande percentuale delle merci scambiate nel commercio internazionale. Poiché i grandi carrelli a portale scaricano più pile di container, possono essere trasportati e scansionati attraverso i pannelli di monitoraggio del sistema Straddle Carrier Portal prima del caricamento sui vagoni ferroviari.

Il sistema dovrebbe risparmiare tempo e spazio necessari per la scansione di questi contenitori.

"Questo è il risultato dell'applicazione di una serie di competenze e della creatività di un certo numero di persone presso il National Lab e il Savannah River Site, " ha detto David Wilson, Direttore associato del laboratorio per la sicurezza nazionale per il laboratorio nazionale di Savannah River. "Non abbiamo solo rafforzato la nostra sicurezza nazionale, ma abbiamo fornito un sistema che può farlo aumentando l'efficienza delle operazioni in questi porti. Questo è il tipo di applicazione pratica della scienza che questo laboratorio fa meglio".

Il portale Straddle Carrier è stato sviluppato e testato presso SRNL dal 2011. Il personale SRNL ha completato i test di raccolta dati quell'anno utilizzando uno straddle carrier distribuito presso SRS per trasportare un'ampia gamma di contenitori di prova contenenti varietà di sorgenti radioattive confezionate in diverse configurazioni schermate . Un prototipo è stato installato nell'autunno 2011 al porto della Virginia, e il sistema è stato perfezionato e aggiornato negli anni successivi in ​​previsione dell'installazione permanente e del funzionamento nei porti marittimi, come i porti di Tacoma e New York/New Jersey.