La rinascita dei dischi in vinile in un'epoca di musica digitale e streaming è una storia di come l'innovazione può rendere possibili i ritorni tecnologici. Nell'estate del 2019, le vendite di album in vinile sono sul punto di diventare la più grande fonte di entrate dalle vendite fisiche nell'industria musicale. Questo segue 15 anni di tendenza al rialzo:oggi, pur rimanendo un prodotto di nicchia, il disco in vinile potrebbe alla fine sopravvivere per essere l'unico mezzo analogico per la musica, mentre le vendite di CD continuano la loro spirale discendente.

I ricercatori in sociologia e cultura del consumo hanno mostrato come questa tendenza vada ben oltre la nostalgia:gli acquirenti di vinile sono attratti dal suo status di oggetto, sua presenza fisica. Questa attrazione conta ancora di più oggi, in quanto la maggior parte delle volte l'ascolto di una canzone non comporta più l'acquisto di un supporto fisico.

Il nostro studio parte da questo ritorno in vinile. Cerchiamo di mostrare come sia proprio il processo di innovazione, in cui un nuovo prodotto o tecnologia sostituisce uno obsoleto, che apre la possibilità che un prodotto o una tecnologia ancora più vecchi e obsoleti tornino ad essere rilevanti.

Fare così, dobbiamo tornare alla fine degli anni '80, quando le vendite di compact disc hanno superato per la prima volta i dischi in vinile (nel 1988), e poi la vendita delle cassette (nel 1993). Nel 1998, il vinile rappresentava solo lo 0,7% dei ricavi totali dell'industria musicale.

Perché i consumatori hanno iniziato ad abbandonare il vinile e le cassette? Perché i compact disc sono più resistenti ai graffi. Perché sono semplicemente più pratici, più facile da riporre, e più facile passare alla canzone che vuoi ascoltare. Perché i compact disc sono stati venduti loro come di qualità sonora superiore:possono in teoria emulare il suono del vinile a una frequenza di campionamento indistinguibile dall'originale all'orecchio umano pur essendo in grado di riprodurre frequenze più estreme (i puristi non sono d'accordo).

Tre decenni dopo, la musica digitale ha sostituito i compact disc. Negli Stati Uniti, l'industria dello streaming rappresenta l'80% dei ricavi dell'industria musicale. Ripensando ai criteri che hanno reso obsoleto il vinile, l'attuale tecnologia di streaming supera i compact disc in ogni dimensione:alta qualità del suono e nessun graffio o problema di archiviazione.

L'unica caratteristica su cui il compact disc può competere è la sua presenza fisica:alcune persone vogliono possedere un oggetto che possono toccare ed esporre nella loro casa. Ma su questa dimensione, sembra che il vinile stia andando molto meglio dei compact disc. Quindi, le persone attratte dall'oggetto hanno maggiori probabilità di acquistare un vinile per completare il loro consumo digitale.

L'industria musicale ei rivenditori di vinili hanno ben compreso l'importanza di quella dimensione. Le recenti nuove e ristampe di vinile incorporano caratteristiche speciali che esaltano le attrazioni dell'acquisto di vinile. La stampa pesante del vinile suggerisce l'importanza del contenuto musicale. Lo stesso vale per il vinile colorato o altre caratteristiche speciali come i poster delle copertine.

Predatori e prede

Questa è una storia di predatori e prede, e non è unica per l'industria musicale. Una volta che la comparsa di una nuova tecnologia porta all'estinzione della precedente, può essere interessante guardare cosa esisteva prima. Alcune delle caratteristiche di una tecnologia estinta da tempo potrebbero essere tornate rilevanti ora che il predatore è scomparso. La chiave è quindi identificare come enfatizzare queste caratteristiche affinché il vecchio formato lavori a fianco del nuovo formato.

Nel settore della fotografia, la prima generazione di pellicole analogiche è stata quasi interamente sostituita da una seconda generazione di fotocamere digitali. Una terza generazione, basato su smartphone e social network, non è stato originariamente progettato per la stampa fisica.

Poiché sempre più consumatori utilizzano la terza generazione, abbandonare le fotocamere digitali, secondo i dati della Camera and Imaging Product Association, le spedizioni di fotocamere digitali sono diminuite di oltre il 60% tra il 2010 e il 2019:la dimensione fisica della fotografia analogica sembra essere diventata un utile complemento. Di conseguenza, photography on film has started to return as a niche product—and discontinued products such as Kodak's Ektachrome or Fujifilm's black and white films are being reintroduced.

Some consumers, who had abandoned products of the first generation start using them again as a complement to the third one. As in the case of vinyl recordings, the industry has well understood the demand for tangible photography, beyond simply reverting to old cameras. Polaroid is soon to release a "Lab" to print analogue pictures of images taken on smartphones. Fujifilm's Instax, nel frattempo, offers the possibility to print a format similar to Polaroid based on digital pictures.

Not every comeback is possible. Many products and technologies disappear because they have nothing useful to bring anymore. But when a new product or technology starts dominating a market, it may be a good idea to look at what existed two or three generations before. This may well prove to be part of the future—even if it's just a small one.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.