In questo 24 giugno, 2019, foto di un aereo UPS in taxi verso l'area dell'hangar dopo il suo arrivo all'aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth a Grapevine, Texas. UPS afferma di aver ottenuto l'approvazione del governo per gestire una compagnia aerea di droni, e prevede di espandere le consegne nei campus ospedalieri e, infine, in altre industrie. United Parcel Service Inc. ha detto martedì, 1 ottobre che la sua filiale di droni ha ricevuto un certificato di compagnia aerea la scorsa settimana dalla Federal Aviation Administration. (Foto AP/Tony Gutierrez, File)
UPS ha ottenuto l'approvazione del governo per gestire una flotta nazionale di droni, che consentirà all'azienda di espandere le consegne nei campus ospedalieri e di avvicinarsi ulteriormente alle consegne ai consumatori.
Rimangono molti ostacoli normativi, però, prima che UPS, o altri operatori che stanno testando i droni, possano riempire il cielo sopra città e periferie di droni che trasportano merci alle porte delle persone.
United Parcel Service Inc. ha dichiarato martedì che la scorsa settimana la Federal Aviation Administration ha assegnato alla sua filiale di droni un certificato di compagnia aerea.
Anche prima di ottenere quella designazione, Volo UPS in avanti, come viene chiamata la filiale, ha operato più di 1, 000 voli presso il campus ospedaliero di WakeMed a Raleigh, Carolina del Nord.
La designazione rimuove i limiti alle dimensioni della potenziale operazione di droni dell'azienda. Flight Forward può pilotare un numero illimitato di droni, un passo fondamentale verso l'espansione dell'operazione. Può anche pilotare droni di notte:l'azienda prevede di farlo dopo aver installato le spie colorate necessarie su ciascuna macchina.
Però, UPS deve ancora affrontare gravi restrizioni prima di poter eseguire una grande operazione commerciale con i droni.
Per esempio, i droni non potranno volare oltre la vista dell'operatore senza un'esenzione FAA per ogni rotta. Anche, ogni volo avrà bisogno di un operatore separato. Scott Prezzo, il chief strategy officer dell'azienda, ha detto che UPS alla fine richiederà l'autorizzazione della FAA per far pilotare a un singolo operatore più droni contemporaneamente.
Il certificato della compagnia aerea consente a UPS di pilotare droni che trasportano più di 55 libbre, "ma non siamo a nostro agio, abbiamo ancora l'hardware per quello, "Prezzo ha detto in un'intervista.
Le operazioni saranno limitate alle impostazioni del campus perché la FAA non ha ancora scritto regolamenti per consentire voli commerciali di droni su aree popolate. Price ha detto che UPS sta osservando "centinaia" di campus negli Stati Uniti, compresi gli ospedali, collegi e complessi di uffici.
Price ha detto che l'esperimento di Wake Forest ha avuto successo, con solo "pochi" voli con droni cancellati per problemi meccanici o per maltempo. Ha detto che nessuno si è schiantato. Con una speciale esenzione FAA, la compagnia ha operato un volo di droni lì venerdì oltre la vista dell'operatore, che Price ha detto che è stato il primo per una consegna generatrice di entrate.
UPS ritiene che i primi usi commercialmente praticabili dei droni saranno per le consegne in giornata, per aumentare le consegne via camion nelle aree rurali, e per droni più grandi che potrebbero trasportare carichi fino a una tonnellata da un'area rurale all'altra. Price ha detto che quest'ultima idea è ancora lontana anni.
Il segretario ai trasporti Elaine Chao ha definito la decisione un passo avanti nell'integrazione dei droni nello spazio aereo degli Stati Uniti e nel mantenimento della leadership degli Stati Uniti nell'aviazione senza pilota.
UPS sta correndo contro aziende tecnologiche e startup per sviluppare consegne su scala commerciale tramite drone ai consumatori.
Il CEO di Amazon.com Jeff Bezos ha promesso nel 2014 che i droni avrebbero effettuato consegne a domicilio entro il 2019, ma gli ostacoli normativi e tecnologici si sono rivelati troppo per questa previsione. All'inizio di quest'anno, la FAA ha dato il permesso a un'unità della società madre di Google Alphabet Inc. di effettuare consegne di droni, ma solo in un minuscolo pezzo della Virginia sudoccidentale.
Altre società di consegna come la tedesca DHL Express stanno testando i droni. Il rivale UPS FedEx prevede di prendere parte ai test dell'unità Alphabet, chiamato Wing Aviation.
Negli Stati Uniti., gli operatori di droni sono stati frustrati dalla mancanza di regolamenti FAA per consentire ai droni di sorvolare aree urbane e suburbane, e per stabilire regole per l'identificazione remota dei droni. Quest'ultima regola aiuterebbe le forze dell'ordine, cui è stata data l'autorità in base a una legge approvata l'anno scorso per monitorare, intercettare e distruggere i droni che ritengono una minaccia per la sicurezza.
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