L'amore di Juliana Fetherman per suo fratello Michael ha ispirato una nuova, sito web di social media gratuito per aiutare adolescenti e adulti con autismo e altri bisogni speciali a chattare con nuovi amici.

Fetherman, 23, di Kings Park, creato MAF, che sta per Making Authentic Friendships. Consente agli utenti di età pari o superiore a 13 anni di creare un profilo in base alla loro età, interessi, posizioni geografiche, diagnosi e su quale livello funzionano. Gli utenti indicano anche cosa gli piace fare, come andare al bowling o al cinema. Possono anche creare un avatar di se stessi.

Quindi, possono connettersi con altri utenti; richieste di conversazione all'interno del messenger, come ad esempio, "Cosa hai fatto oggi?"—aiuta ad avviare le chat. Anche un caregiver può creare il profilo. L'app è monitorata dal back-end per contenuti o utenti inappropriati, Fetherman dice, ma come con qualsiasi app di social media, si raccomanda che i genitori o gli operatori sanitari degli adolescenti sappiano con chi stanno interagendo online.

L'app ha attualmente 300 utenti in 26 stati e cinque paesi, dice Fetherman, che ha conseguito un MBA a maggio presso la Sacred Heart University, dove era presidente del club per l'autismo. Dice che voleva unire la sua cura per suo fratello, chi ha 21 anni, con la sua laurea in economia.

"Ho pensato, 'Se riesco a pensare a qualcosa che manca nella sua vita, forse posso farne un business, '" Dice Fetherman. Dice che ha sempre in programma di uscire con gli amici, ma suo fratello no. "Alla fine l'obiettivo è che le persone si incontrino di persona. Si tratta più di chattare in questo momento, "dice Fetherman.

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