(Phys.org) — Un team di astronomi europei ha rilevato tre nuovi mondi alieni giganti gassosi come parte del sondaggio SuperWASP sulla caccia agli esopianeti. Due dei pianeti appena scoperti sono i cosiddetti "Saturn caldi, " mentre il terzo è stato classificato come un "super-Nettuno". La scoperta è stata riportata il 17 ottobre in un articolo pubblicato su arXiv.org.

VESPA, abbreviazione di ricerca grandangolare per pianeti, è un consorzio internazionale che conduce una ricerca ultra grandangolare di esopianeti utilizzando il metodo della fotometria di transito. Il programma SuperWASP impiega due osservatori robotici:SuperWASP-North presso l'Osservatorio Roque de los Muchachos nelle Isole Canarie, Spagna, e SuperWASP-Sud, all'Osservatorio Astronomico del Sud Africa, situato vicino a Sutherland, Sud Africa. Questi osservatori sono dotati di otto telecamere grandangolari che monitorano simultaneamente il cielo per eventi di transito planetario, che consente il monitoraggio di milioni di stelle contemporaneamente.

Recentemente, un gruppo di ricercatori guidati da Olivier D. S. Demangeon dell'Università di Porto in Portogallo ha riportato un'altra scoperta nell'ambito del programma SuperWASP. Il team ha trovato segnali di transito da tre stelle, vale a dire WASP-151, WASP-153 e WASP-156. La natura planetaria di questi segnali è stata successivamente confermata da osservazioni di follow-up utilizzando lo spettrografo SOPHIE al telescopio di 1,93 m dell'Osservatorio dell'Alta Provenza, Francia, e lo spettrografo CORALIE al telescopio Euler-Swiss di 1,2 m presso l'Osservatorio di La Silla in Cile.

"In questo documento, riportiamo la scoperta di tre esopianeti in transito da parte dell'indagine SuperWASP e dello spettrografo SOPHIE con massa e raggio determinati con una precisione migliore del 15 percento, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Il pianeta più grande e massiccio del trio appena scoperto è WASP-153b con un raggio di circa 1,55 raggi di Giove e una massa di 0,39 masse di Giove. Orbita intorno alla sua stella madre ogni 3,33 giorni e ha una temperatura di equilibrio di 1, 701 K.

WASP-151b è circa il 13% più grande di Giove e ha una massa di circa 0,31 masse di Giove. Il pianeta ha una temperatura di equilibrio di 1, 291 K e un periodo orbitale di 4,53 giorni.

Sia WASP-151b che WASP-153b sono pianeti gassosi a bassa densità in orbita attorno alle prime stelle di tipo G. I due esopianeti sono stati classificati come "Saturn caldi" a causa del fatto che hanno masse vicine a quelle di Saturno e hanno temperature superficiali elevate mentre circondano molto da vicino i loro ospiti.

Quando si tratta di WASP-156b, è la metà delle dimensioni di Giove e ha una massa di circa 0,13 masse di Giove. Ha una temperatura di equilibrio di 1, 291 K e orbita attorno a un host di tipo K ogni 3,83 giorni. Dato che questo pianeta è circa 2,5 volte più massiccio di Nettuno e tenendo conto della sua temperatura superficiale, è stato classificato dai ricercatori come un "super-Nettuno".

Gli autori dello studio hanno concluso che i mondi alieni appena scoperti potrebbero aiutarci a comprendere meglio il cosiddetto deserto Nettuniano - un esaurimento di esopianeti a brevi periodi orbitali (inferiori a 10 giorni) con masse o raggio tra "super-Terra" e pianeti subgioviani . Ad esempio, WASP-156b è solo il nono "super-Nettuno" rilevato finora.

"Questi tre pianeti si trovano anche vicino a (WASP-151b e WASP-153b) o al di sotto (WASP-156b) del confine superiore del deserto di Nettuno. (...) Mentre un'analisi dettagliata dell'origine del deserto di Nettuno va oltre lo scopo di questo foglio, è comunque interessante esaminare le somiglianze e le differenze tra WASP-156b e WASP-151b/WASP-153b poiché potrebbero fornire utili suggerimenti sulla natura di questo deserto, "si legge sul giornale.

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