La presa sempre più stretta della Russia sull'accesso a Internet dei suoi cittadini ha implicazioni preoccupanti per la libertà online negli Stati Uniti e in altri paesi che condividono la sua struttura di rete decentralizzata, secondo uno studio dell'Università del Michigan.

Rilasciato una settimana dopo una spazzata, legge aggiuntiva sulla censura chiamata Sovereign RUnet è entrata in vigore in Russia, i ricercatori affermano che i loro risultati sono particolarmente preoccupanti per gli Stati Uniti, dove l'erosione della neutralità della rete ha dato ai fornitori di servizi Internet la capacità di monitorare e modellare il traffico Internet. Questa capacità sarebbe un primo passo fondamentale nell'implementazione del tipo di censura ora utilizzato in Russia.

Lo studio analizza sette anni di dati raccolti da una combinazione di monitor automatizzati e attivisti nazionali, e descrive in dettaglio come la Russia è riuscita a imporre una stretta censura sulla sua infrastruttura decentralizzata che include più di 1, 000 fornitori di servizi Internet di proprietà privata.

Sebbene questo livello di censura sia ben noto in paesi come Cina e Iran, che hanno il controllo statale, dorsali Internet centralizzate, è stato a lungo ritenuto impossibile in strutture decentralizzate come quelle in Russia, gli Stati Uniti., India e Regno Unito.

Gli sforzi della Russia equivalgono a un progetto per la censura online che potrebbe essere facilmente esportato in altri paesi, secondo Roya Ensafi, un assistente professore di informatica e ingegneria U-M. Ensafi guida Censored Planet, il laboratorio di ricerca che ha condotto lo studio.

"La Russia ha rotto gli schemi di ciò che tradizionalmente consideriamo censura, " ha detto. "Hanno essenzialmente affidato la censura alle migliaia di fornitori di servizi Internet di proprietà privata che operano nel paese, richiedendo loro di vietare determinati contenuti senza specificare esattamente come. Questo crea un mosaico di strategie di blocco che è abbastanza efficace e molto difficile da aggirare per gli utenti".

Per di più, Ensafi spiega che l'abrogazione della neutralità della rete ha il potenziale per preparare il terreno per questo tipo di censura. La capacità dei fornitori di servizi Internet di monitorare e favorire determinati tipi di traffico Internet è stato un primo passo verso l'attuale regime di censura in Russia.

La Russia ha compiuto un ulteriore passo avanti in questa strategia con il recente lancio di Sovereign RUnet. La nuova legge è progettata per consentire la censura e il monitoraggio del 100% del traffico Internet richiedendo ai fornitori di servizi Internet di installare apparecchiature specializzate controllate centralmente dal Servizio federale russo per la supervisione delle comunicazioni, Informatica e mass media, o Roskomnadzor.

Sovereign RUnet mostra che è possibile implementare una stretta censura senza allontanarsi da un'infrastruttura Internet decentralizzata, o anche fare un grande investimento in tecnologia. E quello, Ensafi dice, è proprio ciò che lo rende così pericoloso.

"Le apparecchiature installate presso centinaia di ISP russi costano poche migliaia di dollari ciascuno, una quantità di denaro trascurabile per quasi tutti i governi, " Ensafi ha detto. "Hanno creato un sistema molto efficace utilizzando attrezzature di base poco costose. E potrebbe essere facilmente esportato in qualsiasi paese con una struttura Internet simile, paesi come gli Stati Uniti, il Portogallo, il Brasile o l'Inghilterra".

Gli sforzi della Russia sono iniziati in modo molto più modesto nel 2007 come un piccolo elenco di siti "estremisti" bloccati e ora è cresciuto fino a includere più di 170, 000 domini bloccati. Mentre le categorie principali includono il gioco d'azzardo e la pornografia, l'elenco include anche alcune notizie in lingua russa, siti web di politica e di elusione.

L'analisi dello studio di sette anni di elenchi di blocchi governativi trapelati mostra che anche se l'elenco è cresciuto, il suo numero di domini irraggiungibili e duplicati è costantemente diminuito, illustrando il controllo sempre più sofisticato della Russia sull'accesso a Internet dei suoi cittadini.

"L'ascesa della Russia alla ribalta come censore è un campanello d'allarme per i ricercatori della censura, giornalisti, attivisti e cittadini dell'internet globale, " Ha detto Ensafi. "Comprendere il controllo decentralizzato sarà la chiave per continuare a preservare la libertà di Internet per gli anni a venire".