CIMONE, il primo assistente astronauta al mondo alimentato dall'intelligenza artificiale, tornato sulla Stazione Spaziale Internazionale, questa volta con una maggiore capacità di analizzare le emozioni umane.

L'obiettivo, secondo i ricercatori che hanno messo a punto il robot dopo la sua prima missione di successo a bordo della navicella spaziale, è trasformare CIMON da assistente scientifico a "compagno empatico".

Come era il CIMON originale, che ha trascorso 14 mesi nello spazio, il nuovo e migliorato CIMON-2 è un progetto congiunto di IBM, Airbus e il Centro aerospaziale tedesco (DLR).

CIMON-1 è tornato sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ad agosto. CIMON-2 sta tornando alla stazione spaziale su un razzo SpaceX lanciato il 4 dicembre dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.

CIMONE, che sta per Crew Interactive Mobile Companion, è stato sviluppato per aiutare gli astronauti nei loro numerosi compiti e attività di ricerca. Il robot galleggiante a comando vocale, che opera con un leggero sorriso sulla faccia dello schermo, può visualizzare istruzioni e registrare immagini durante un esperimento. Può leggere da manuali e dare risposte conversazionali.

Circa le dimensioni di una palla medica, CIMON ha fatto il suo debutto sulla ISS nel novembre 2018, rispondendo a un comando dell'astronauta tedesco dell'ESA Alexander Gerst dicendo:"Cosa posso fare per lei?" CIMON-1 ha assistito a un esperimento studentesco sulla cristallizzazione, ha dimostrato la sua capacità di manovrare all'interno del modulo di ricerca Columbus della ISS, e video e immagini registrati.

CIMON-2 include microfoni più sensibili, computer più robusti, e la tecnologia IBM Watson Tone Analyzer, che utilizza l'analisi linguistica per rilevare le emozioni dal tono di una conversazione. Come con il CIMON originale, CIMON-2 utilizzerà una dozzina di rotori interni per manovrare senza peso, annuire o scuotere la testa durante l'ascolto, e seguire un astronauta autonomamente o a comando.

Dotato di sensori a ultrasuoni, CIMON-2 è stato anche progettato per un migliore orientamento all'interno degli spazi ristretti della ISS.

Reagire alle Emozioni

Allo stesso modo del suo predecessore, CIMON-2 utilizza fotocamere, microfoni, e un oratore per vedere, ascoltare e parlare. Quando CIMON-1 è stato utilizzato per la prima volta sulla ISS, "ha dimostrato di poter comprendere non solo il contenuto nel suo dato contesto, ma anche l'intenzione che c'è dietro, utilizzando IBM Watson, "dice Mattia Biniok, Responsabile del progetto IBM, Watson AI.

CIMON-2 fa un passo avanti con la sua capacità di valutare le emozioni, ciò che Biniok chiama intelligenza emotiva. Nel futuro, CIMON risponderà anche empaticamente alle situazioni in base alla sua analisi.

L'analizzatore di tono Watson, che viene fornito da IBM Cloud, può valutare le emozioni di un astronauta. Per esempio, se CIMON-2 dovesse percepire che un astronauta è sfidato da un compito, potrebbe offrire assistenza o incoraggiamento. Questa è la stessa tecnologia Watson utilizzata dalle aziende nei centri di assistenza clienti per automatizzare le interazioni e nei chatbot per rilevare il tono di un cliente durante l'avanti e indietro di un dialogo automatizzato.

CIMON-2 incorpora altre tecnologie AI, incluso IBM Watson Assistant, che conferisce all'unità aviotrasportata le sue capacità di conversazione, e servizi Watson Speech to Text, per il riconoscimento vocale e la trascrizione del testo.

CIMON-2 è anche un ascoltatore migliore. I nuovi microfoni rendono il dispositivo più sensibile ai commenti e ai comandi vocali.

Scenari futuri

CIMON-2 ha una durata di vita estesa. "Si prevede che CIMON-2 rimarrà sulla ISS per un massimo di tre anni e supporterà l'equipaggio, " spiega Till Eisenberg, Project manager CIMON presso Airbus.

Oltre a questo, il team di ricerca guarda avanti a scenari futuri. Una possibilità sarebbe quella di caricare l'IA in un "cloud ISS" da utilizzare nei viaggi spaziali. "In un viaggio verso la Luna o Marte, l'equipaggio potrebbe contare su un servizio di assistenza basato sull'intelligenza artificiale, senza un collegamento dati permanente alla Terra, "dice Christian Karrasch, Responsabile del progetto CIMON con DLR.

Le possibilità, come con il viaggio nello spazio stesso, sono infinite.