I semi per il nuovo libro di Nikki Khanna, "Più bianco:donne asiatiche americane sul colore della pelle e sul colorismo, " sono stati piantati quando il professore di sociologia UVM era un bambino che cresceva nella periferia di Atlanta.

Il sabato mattina Khanna, figlia di padre indiano e madre bianca, faceva spesso la spesa con i suoi genitori al droghiere indiano locale. Al suo livello degli occhi c'erano scatole su scatole di creme sbiancanti con modelle indiane dalla pelle chiara che promettevano "equità totale" e "sbiancamento completo".

"Le creme sbiancanti erano ovunque e lo sono ancora, e ne fui profondamente colpito, " lei dice.

La prima borsa di studio di Khanna si concentrava sull'identità di razza mista, in particolare tra gli americani birazziali bianco-neri, ma ha sempre saputo di voler tornare sul tema del colorismo all'interno della sua stessa comunità, in parte a causa dei suoi ricordi d'infanzia, ma anche perché l'argomento era così poco esplorato.

Sebbene il colorismo, definito come pregiudizio o discriminazione nei confronti di individui con una carnagione più scura, tipicamente tra persone dello stesso gruppo etnico o razziale, colpisce quasi ogni parte del mondo non bianco, Khanna dice, la maggior parte delle ricerche, compresa la sua, si è concentrato su afroamericani e latini, con pochissimi studi sugli americani asiatici.

Il problema è rimasto sotto il radar, Khanna dice, perché "gli asiatici americani, e gli asiatici in generale, esitano a parlarne."

Khanna sapeva di voler portare allo scoperto questo segreto ben tenuto dando voce agli americani asiatici che erano stati colpiti dal colorismo, ma come avrebbe fatto non era chiaro, soprattutto perché sperava nella rappresentanza di molti diversi gruppi etnici asiatici.

Chiamata sociale

Come per tante altre cose nel 2020, i social media hanno fornito un canale per raggiungere questo gruppo target.

"Ho deciso che avrei fatto una telefonata dicendo che stavo lavorando a un libro e che ero davvero interessato ad ascoltare storie personali, in particolare da donne, poiché tendono ad essere i più colpiti dal colorismo, " dice. Ha pubblicato su gruppi Facebook pertinenti, promosso il libro tra i suoi colleghi, molti dei quali hanno anche postato sulle loro reti, e ha utilizzato il passaparola per raggiungere persone che potrebbero non aver visto le query.

Non aveva idea di cosa aspettarsi. Ma poi i saggi hanno iniziato a piovere.

"Ero così emozionato perché mentre leggevo i saggi, Ho sentito una connessione con le donne, " dice. "Ho anche capito che queste donne hanno così tante cose in comune tra loro, e non ci sono molti spazi dove vedi le loro storie, " lei dice.

Ha scelto i 30 saggi più forti, con un occhio alla diversità. Alcuni saggisti sono accademici, la maggior parte non lo sono, e hanno un'età compresa tra 22 e 62 anni. Loro o le loro famiglie provengono da molti paesi asiatici diversi, dal Pakistan alla Cambogia, dal Giappone al Vietnam. Alcune delle donne incluse nel libro sono anche meticce, come Khanna, aggiungendo un'altra dimensione alla questione del colore della pelle tra gli americani asiatici.

I saggi si raggruppavano naturalmente in sei temi, Khanna ha trovato, da quelli che hanno esaminato il privilegio spesso indesiderato che la pelle chiara conferisce, a scritti su "bianchezza aspirazionale, " a saggi incentrati sugli atteggiamenti anti-neri comuni in molte comunità asiatiche americane.

Tutti i saggi sono espressioni commoventi di esperienze personali, e molti sono pieni di dolore, ricordando le parole che Khanna ha sentito da bambina sulle donne indiane dalla pelle scura:"È un peccato. Avrà difficoltà a sposarsi. Nessuno vorrà sposarla".

in un saggio dal libro intitolato Too Dark, Miho Iwata scrive, "Quando ero una ragazzina, la mia carnagione scura era in qualche modo accettabile. Però, avere la pelle scura come donna in Giappone è visto come molto problematico. Mia madre faceva commenti come "Sei già vecchio, quindi dovresti prenderti cura della tua pelle'; "L'abbronzatura ti darà più 'macchie di invecchiamento' e il tuo viso sembra già sporco di shimi [un termine giapponese per macchie scure/lentiggini ma letteralmente significa 'macchie']." Anche i miei coetanei facevano commenti sulla mia pelle scura, e alcuni di loro hanno cercato molto duramente di convincermi a stare lontano dal sole e ad assicurarmi di indossare sempre la protezione solare".

Qual è il fascino del candore?

"A volte non si tratta di essere caucasici, " dice. "In molte parti dell'Asia, la pelle chiara è associata alla mobilità verso l'alto e alle classi superiori. L'idea è che, se hai la pelle chiara, devi essere ricco o hai successo. Le persone dalla pelle più scura sono viste mentre le persone lavorano i campi".

Per altri invece, in particolare quelli provenienti da paesi postcoloniali, il candore è spesso venerato. In quei contesti, Khanna dice, "Lo sbiancamento della pelle non può essere completamente separato dallo status elevato dato ai bianchi".

Gli obiettivi di Khanna per il libro vanno oltre l'ambito accademico.

"Voglio contribuire accademicamente con questa ricerca poiché questo argomento è raramente esplorato, "dice. "Ma ancora di più, la mia speranza è che il libro susciti conversazioni sul colore della pelle. Non credo che questo sia qualcosa di cui gli asiatici e gli americani asiatici parlano spesso apertamente. Spero anche che molte donne leggano il libro e ci vedano. Non sono soli".