Sono un geek. E come un geek, Amo i miei giocattoli tecnologici. Ma col tempo ho notato che i giocattoli stanno diventando più difficili da capire.

Alcuni giocattoli moderni assomigliano a dispositivi avanzati. Ci sono giocattoli volanti, giocattoli da passeggio, e giocattoli itineranti. Alcuni di questi richiedono "configurazione" o "connessione".

La linea tra il giocattolo, gadget e dispositivo professionale è più sfocato che mai, mentre i produttori sfornano prodotti tra cui droni per bambini e giocattoli di peluche con telecamere nascoste.

Con una tale varietà di sofisticati, e a volte prodotti troppo ingegnerizzati, è chiaro che i produttori hanno alzato il tiro.

Ma perché sta succedendo questo?

Il prezzo della tecnologia

I giocattoli in questi giorni sembrano essere progettati con due componenti principali in mente. Si tratta di intelligenza e produzione rapida.

Nei giocattoli moderni, vediamo un livello considerevole di intelligenza programmata. Questo può essere usato per controllare le azioni del giocattolo, o chiedigli di rispondere agli input per fornire feedback e interazione in tempo reale, facendolo sembrare "più intelligente".

Tutto ciò è reso possibile dal calo dei prezzi della tecnologia.

C'era una volta, posizionare un microcontrollore (un microprocessore a chip singolo) all'interno di un giocattolo era semplicemente antieconomico.

In questi giorni, ti costeranno solo pochi dollari e ti consentiranno una potenza di calcolo significativa.

I microcontrollori sono spesso abilitati WiFi e Bluetooth, pure. Ciò consente ai giocattoli "connessi" di accedere a un'ampia gamma di servizi Internet, o essere controllato da uno smartphone.

Un altro vantaggio per i produttori di giocattoli è stato l'aumento delle tecnologie dei prototipi, compresa la modellazione 3D, Stampa 3D, e fresatura CNC (controllo numerico computerizzato) a basso costo.

Queste tecnologie consentono la modellazione avanzata di giocattoli, che può aiutare a progettarli per essere "più resistenti".

Consentono inoltre ai produttori di andare oltre il semplice design del case (esterno) e verso dispositivi multimateriali avanzati, quando la custodia del giocattolo costituisce una parte attiva della funzione del giocattolo.

Esempi di questo includono impugnature (disponibili sui controlli della console e sui giocattoli tra cui Nerf Blasters), texture superficiali avanzate, e strutture interne che supportano l'assorbimento degli urti per proteggere i componenti interni, come le sospensioni delle ruote nelle macchinine.

Aiutanti robot e cani robot

Molti recenti progressi nei giocattoli sono lì per placare la nostra ammirazione per gli automi, o macchine automatiche.

L'idea che un oggetto inanimato trascende il suo mondo statico, o sta "pensando, " è uno degli elementi magici che ci spinge ad associare emozioni ai giocattoli.

E i produttori lo sanno, con alcuni giocattoli progettati specificamente per guidare l'attaccamento emotivo. Il mio esempio preferito sono i robot in roaming, come l'Intelligenza Artificiale Anki Vector.

Con sensori e connettività Internet, il Vettore guida e interagisce con il suo ambiente, come te. È persino integrato con Amazon Alexa.

Un altro giocattolo sofisticato è Aibo di Sony. Questo animale domestico robot mostra come la robotica avanzata, microelettronica, attuatori (che consentono il movimento), sensori, e la programmazione può essere utilizzata per creare un'esperienza giocattolo unica con un investimento emotivo.

Schermi non inclusi

I produttori di giocattoli stanno anche sfruttando l'ascesa degli smartphone e dei computer portatili.

Quadricotteri (o droni) e altri dispositivi simili spesso non hanno bisogno di includere il proprio display nel telecomando, poiché il video può essere trasmesso a un dispositivo collegato.

Alcuni giocattoli utilizzano persino gli smartphone come unica interfaccia di controllo (utilizzata per controllare il giocattolo), di solito tramite un'app, risparmiando ai produttori di dover fornire quella che è probabilmente la parte più costosa del giocattolo.

Ciò significa che uno smartphone diventa un requisito intrinseco, senza la quale il giocattolo non può essere utilizzato.

Sarebbe incredibilmente deludente comprare un bel nuovo giocattolo, solo per rendersi conto che non possiedi il dispositivo molto costoso necessario per usarlo.

I miei giocattoli non mi stanno spiando, certamente?

Anche se lo spionaggio può essere l'ultima cosa da considerare quando si acquista un giocattolo, ci sono state diverse segnalazioni di bambole parlanti che registrano conversazioni in casa.

Ci sono preoccupazioni simili con gli assistenti della casa intelligente come Amazon Alexa, Assistente Google e Siri di Apple, che memorizzano le tue registrazioni vocali nel cloud.

Queste preoccupazioni potrebbero anche essere giustificate con giocattoli come Vector, e Aibo.

Infatti, tutto ciò che ha un microfono, la fotocamera o la connettività wireless possono essere considerate un problema di privacy.

I giocattoli del futuro

Abbiamo stabilito che i giocattoli stanno diventando più sofisticati, ma significa che stanno migliorando?

Diversi rapporti indicano nel 2020, l'intelligenza artificiale (AI) e l'apprendimento automatico continueranno a essere pervasivi nelle nostre vite.

Ciò significa che l'acquisto di giocattoli potrebbe diventare un compito ancora più complicato di quanto non lo sia attualmente. Ci sono alcuni fattori che gli acquirenti possono considerare.

In cima alla mia lista di preoccupazioni c'è il tipo e il numero di batterie richieste da un giocattolo, e come caricarli.

Se un dispositivo ha batterie al litio integrate, si possono sostituire facilmente? E se il giocattolo è progettato per l'esterno, può resistere al caldo? La maggior parte delle batterie agli ioni di litio si degrada rapidamente in ambienti caldi.

E il dispositivo richiede uno schermo o uno smartphone aggiuntivo?

Vale anche la pena di prestare attenzione a quali dati personali sono necessari per iscriversi a un servizio associato a un giocattolo e se il giocattolo può ancora funzionare se il suo produttore dovesse cessare di esistere, o l'azienda dovrebbe fallire.

E, come sempre, se stai considerando un avanzato, giocattolo "connesso", assicurati di dare priorità alla tua sicurezza e privacy.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.