Perché la Torre Pendente di Pisa è sopravvissuta ai forti terremoti che hanno colpito la regione fin dal Medioevo? Questa è una domanda di vecchia data che un gruppo di ricerca di 16 ingegneri ha indagato, tra cui un importante esperto in ingegneria sismica e interazione suolo-struttura dell'Università di Bristol.

Professor George Mylonakis, dal Dipartimento di Ingegneria Civile di Bristol, è stato invitato a far parte di un gruppo di ricerca di 16 membri, guidato dal professor Camillo Nuti dell'Università Roma Tre, per esplorare questo mistero della Torre Pendente di Pisa che ha lasciato perplessi gli ingegneri per molti anni.

Nonostante si inclini precariamente a un angolo di cinque gradi, portando ad un offset in cima di oltre cinque metri, la Torre alta 58 metri è riuscita a sopravvivere, intatto, almeno quattro forti terremoti che hanno colpito la regione dal 1280.

Data la vulnerabilità della struttura, che riesce a malapena a stare in verticale, si prevedeva che avrebbe subito gravi danni o addirittura crollato a causa della moderata attività sismica. Sorprendentemente questo non è successo, e questo ha disorientato gli ingegneri per molto tempo. Dopo aver studiato disponibile sismologico, informazioni geotecniche e strutturali, il team di ricerca ha concluso che la sopravvivenza della Torre può essere attribuita a un fenomeno noto come interazione dinamica suolo-struttura (DSSI).

La notevole altezza e rigidità della Torre unita alla morbidezza del terreno di fondazione, provoca una sostanziale modifica delle caratteristiche vibrazionali della struttura, in modo tale che la Torre non risuoni con il movimento del suolo del terremoto. Questa è stata la chiave della sua sopravvivenza. La combinazione unica di queste caratteristiche conferisce alla Torre di Pisa il record mondiale di effetti DSSI.

Professor Mylonakis, Cattedra di Geotecnica e Interazione suolo-struttura, e capo del gruppo di ricerca sull'ingegneria sismica e geotecnica presso il Dipartimento di ingegneria civile dell'Università di Bristol, ha detto:"Ironicamente, lo stesso terreno che ha causato l'instabilità pendente e ha portato la Torre sull'orlo del crollo, può essere accreditato per averlo aiutato a sopravvivere a questi eventi sismici".

I risultati dello studio sono stati presentati a workshop internazionali e saranno annunciati formalmente alla 16a Conferenza europea sull'ingegneria sismica che si terrà a Salonicco, Grecia il mese prossimo [dal 18 al 21 giugno 2018].