stavano in piedi, hanno esultato, hanno fischiato e hanno bevuto. risulta, I fan degli eSport a New York non sono molto diversi dalle loro controparti sportive tradizionali.

Imballando quasi 2, Locale da 000 posti di fronte al Madison Square Garden, quei sostenitori hanno convalidato la teoria alla base dell'ambiziosa visione globale della Overwatch League.

"Questo evento è tutto ciò che avremmo potuto sperare, "ha detto Jon Spector, vicepresidente del circuito dei videogiochi competitivi.

The OWL ha aperto la sua terza stagione lo scorso fine settimana con partite ospitate da franchising a New York e Dallas, e tutto ciò che riguardava gli spettacoli sold-out sembrava una ricompensa per la sua scommessa che un mondo, struttura basata sulla città potrebbe spingerlo al vertice di un'industria fiorente.

Quei festeggiamenti sono stati il ​​primo dei 52 eventi in programma nel calendario di andata e ritorno che porteranno le competizioni in 20 arene di tutta Europa, Nord America e Asia. Nessuna lega professionistica, eSport o altro, ha affrontato un programma di stagione regolare così arduo.

Mentre molti fan sono preoccupati per il benessere dei giocatori, alcuni ancora adolescenti, la lega ritiene di aver intrapreso azioni appropriate per prevenire il burnout per le stelle del suo 6 contro 6, gioco per computer sparatutto in prima persona, che guadagnano più di $ 100, 000 a stagione in media.

Certo, il GUFO ammette ancora prontamente che questa avventura giramondo è un esperimento in corso.

"Tutti i 52 non saranno perfetti, " ha detto Spettro.

All'Hammerstein Ballroom di Midtown Manhattan, il vantaggio dello sforzo era evidente. I fan hanno speso ben oltre $ 100 per i pass di due giorni e sono usciti in forze per le partite di doubleheader sabato e domenica. Quattro squadre:New York, Boston, Londra e Parigi, si alternarono a quadrare, e i fan hanno quasi riempito il locale anche per gli undercard.

Sembrava un tipico, folla sportiva chiassosa, vestita con l'abbigliamento della squadra dallo stand del merchandising in loco, in fila per pizza e birra durante le pause dell'azione, e deridendo spietatamente la rivale Rivolta di Boston in ogni occasione.

"Il pubblico è sempre stato qui, " ha detto Farzam Kamel, cofondatore e presidente di Andbox, che gestisce il New York Excelsior.

Blizzard Entertainment sperava esattamente in questo quando ha cercato di dare una svolta geografica al fenomeno globale degli eSport. Mentre altri eSport, come il circuito pro decennale di League of Legends, hanno prosperato con franchising senza radici, OWL, sostenuto da Blizzard, pensa che il futuro del settore implichi l'organizzazione di eventi dal vivo durante tutto l'anno.

Dopo aver ospitato quasi tutte le sue partite nelle stagioni 1 e 2 in una struttura vicino a Los Angeles, Blizzard sta iniziando sul serio il suo esperimento basato sulla città quest'anno. Ogni franchigia ospiterà da due a cinque fine settimana di competizione durante una stagione regolare di 26 settimane che durerà fino all'inizio di agosto.

Sta arrivando giusto in tempo per un campionato in ritardo rispetto ai concorrenti negli spettatori totali. Le Grand Finals di OWL hanno avuto una media di 1,12 milioni di spettatori a livello globale nel 2019, molto indietro rispetto al pubblico medio di 21,8 milioni per il campionato mondiale di League of Legends, secondo Nielsen. A confronto, Gara 7 delle World Series dello scorso anno ha avuto una media di 23,2 milioni di spettatori negli Stati Uniti, e il Super Bowl ha attirato 112,7 milioni.

I fan di OWL hanno recentemente espresso preoccupazione per i segnali che lo slancio della lega sta rallentando, incluso un esodo di molti dei suoi famosi talenti in onda. La cosa più preoccupante è stata la speculazione errata secondo cui i piani di viaggio potrebbero richiedere ai giocatori di percorrere quasi il doppio delle miglia rispetto agli atleti sportivi americani tradizionali, preoccupare i fan per la fattibilità del piano.

La lega ha fortemente contestato questi calcoli e crede che sia stato abbastanza strategico riguardo al suo programma per mantenere i giocatori freschi.

Piuttosto che costringere le squadre a ping-pong in tutto il mondo, OWL ha impilato gli orari per territorio. Ad esempio, il Paris Eternal aprirà con quasi due mesi sulla costa orientale degli Stati Uniti, risparmia per un weekend a Houston. Si divideranno a metà stagione principalmente in Europa, quindi chiudere con un viaggio di quattro settimane attraverso la Cina. Quelle gambe saranno costellate di settimane addio, soprattutto prima e dopo i viaggi più lunghi.

"Il viaggio è intrinsecamente parte di un campionato globale come quello che abbiamo progettato, Il commissario Pete Vlastelica ha dichiarato:"Abbiamo lavorato molto per garantire che l'onere di quel viaggio sia ridotto al minimo".

Il chilometraggio totale non è così estremo come temevano i fan. La lega proietta la squadra di Parigi a coprire 52, 000 miglia, rispetto a circa 40, 000 miglia a stagione per una franchigia NBA. Ma è più tempo sulla strada.

Il Paris ha fatto riferire i giocatori all'alloggio della squadra nel New Jersey a metà gennaio, and it will use that as a base for the early part of the season. They'll get similar setups during swings through Europe and Asia.

"It reduces the travel time, " Paris VP of Esports Derrick Truong said. "It allows us to be able to practice longer than other teams traveling from far away."

The league had already lost players to burnout in previous seasons, when homesickness was an issue for its largely international player pool but travel weariness wasn't. Players expect to be tested this year.

"There are things like jet leg and traveling a lot; it's physically hard, " said TaeHoon "Fuze" Kim, a player for London, which is also starting the season in New Jersey. "But because traveling and experiencing other cities are all fun to me, I don't really mind it."

There has already been a major complicating wrinkle, pure. Early season matches in the OWL's four Chinese cities had to be postponed due to the coronavirus outbreak. Makeup dates and locations have not yet been announced.

Blizzard is concurrently launching a similar global schedule with its first-year Call of Duty League, and it anticipates learning quite a bit between the two circuits.

If it does work, it could have a rippling influence well beyond esports. North America's big four professional sports leagues have all hosted games abroad in recent years, and full-time expansion to Europe or Asia would surely be appealing to many owners and international fans. If the gamers can show it's possible, leagues like the NFL, NBA and others might borrow from their playbook as they follow suit.

For all this jet setting, OWL certainly wouldn't mind being remembered for trendsetting.

"I've been saying this is sort of the starting line for us, " Vlastelica said. "This is the year we're going to do the thing that we've designed."

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